Theodore Bikel, el popular actor y cantante judío, que ganó fama actuando como Tevye –además de otros actores famosos como Jaim Topol- en «El violinista en el tejado», falleció por causas naturales en Los Ángeles a los 91 años.

Nacido en Viena, Bikel huyó a los 13 años con su familia después de la anexión nazi de 1938. La familia se estableció en la Palestina del Mandato Británico, y en 1946 Bikel fue a Londres a estudiar en la Real Academia de Artes Dramáticas.

En su autobiografía, expresó su pesar por no regresar a Israel a luchar en la Guerra de la Independencia de 1948: «Algunos de mis contemporáneos consideraban lo que hice como un defecto de carácter, si no un acto francamente de deserción. En mí, sigue habiendo una pequeña voz, que me pregunta si nunca podré absolver esto totalmente en mi propia mente».

Bikel se trasladó a Estados Unidos en 1954 para actuar en Broadway en «Esta noche en Samarcanda,» y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1961. También en Broadway, actuó como el capitán Georg von Trapp en la primera producción de «The Sound of Music». Durante su carrera, Bikel apareció en el teatro, el cine y la televisión en diversos los musicales, dramas y comedias, incluidos los de temas judíos.

En 1958 fue nominado a un Oscar por su actuación en «The Defiant Ones», y en 1959 fue co-fundador del Festival Folk de Newport con Pete Seeger y George Wein.

Junto con su trabajo artístico, Bikel fue activo en muchas causas de izquierda, desde el movimiento de los derechos civiles al movimiento anti-apartheid en Sudáfrica hasta el movimiento sionista progresista de los judíos soviéticos y el Partido Demócrata. Además, fue un miembro de la junta del Congreso Judío Americano. En 2010, fue uno de los 150 artistas estadounidenses en firmar una carta en apoyo a los actores israelíes que boicotearon sus actuaciones en el asentamiento cisjordano de Ariel.

Bikel también fue un activista sindical, que actuó como presidente del Actors Equity Association durante 11 años y en una entrevista de 2007 con la Revista Hadassah, Bikel vinculó su activismo a su experiencia de vida a través de la Anschluss, la invasión nazi de Austria en 1938.

«Quedó claro que yo nunca compartí la expresión de mucha gente ante los problemas que afectan a los demás como ´no es mi lucha´. Cada vez que veo a un individuo o grupo perseguido, automáticamente los identifico como judíos».

En 2007 fue nominado para el Premio Drama Desk por un rendimiento excepcional en la obra en solitario «Shalom Aleijem: Risas través de las lágrimas.» Y en 2014, Bikel produjo y protagonizó el documental «Theodore Bikel: En los zapatos de Sholem Aleijem.»

En 2013, en un evento que marca el 75 aniversario de la Kristallnacht, el gobierno austríaco ha honrado Bikel con su más alto honor en las artes. Como final, Bikel pidió al distinguido público pararse mientras cantaba el «Canto de los partisanos» en ídish.

Muchos de los 27 álbumes de Bikel son canciones en hebreo e ídish – dos idiomas que hablaba con fluidez, junto con el alemán, el francés y el inglés. En la misma entrevista, Bikel dijo que había planeado la inscripción de su lápida – «Él era el cantante de su pueblo» – en ídish.

Fuente: Aurora