Israel tiene la esperanza de que la visita del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu a África – la primera de un primer ministro israelí en tres décadas – marcará el comienzo de una nueva era en la que se proporcionara a los estados africanos con la seguridad y la asistencia agrícola a cambio de apoyo en los foros internacionales.
El primer ministro Benjamin Netanyahu se dirige a África esta semana, donde Israel ha encontrado socios muy necesarios en la batalla contra los militantes islámicos yen busca de aliados en la lucha contra la influencia palestina, que va en aumento, en las Naciones Unidas.
Netanyahu también visitará el sitio donde su hermano murió en una incursión militar de 1976 en un avión secuestrado en Uganda, un evento que contribuyó a cimentar su ideología de línea dura.
Israel tiene una larga historia de participación en África mediante el envío de expertos en agricultura y en desarrollo, así como de asesores militares, a lo largo de los años.
La visita de Netanyahu corona un acercamiento en ciernes en los últimos años iniciado por el ministro de Defensa, Avigdor Liberman, quien, como ministro de Exteriores hace unos años, recorrió el continente en dos ocasiones después de que ningún ministro de Asuntos Exteriores israelí hubiera visitado la zona en dos décadas.
A su vez, decenas de dignatarios africanos han visitado Israel en los últimos años, entre ellos el presidente de Kenia Uhuru Kenyatta y el presidente de Liberia, Ellen Johnson Sirleaf. Dore Gold, un diplomático israelí de alto rango, viajó a Sudáfrica en marzo, con la esperanza de mejorar las relaciones con un país que apoya firmemente la búsqueda de un estado palestino.
«Israel va a volver a África. África va a volver a Israel. Está sucediendo de una manera grande,» dijo Netanyahu a los embajadores africanos. Netanyahu dijo el mes pasado que buscará la aprobación del gobierno para un plan de 13 millones de dolares para fortalecer los lazos económicos y la cooperación con los países africanos.
Israel desempeñó un papel prominente en la asistencia a los países africanos en la década de 1960, pero esas relaciones se derrumbaron en la década de 1970, cuando los países árabes, con la promesa de ayuda, presionaron a los países africanos para limitar o cortar los lazos con Israel. Los Estados africanos también se oponían a los estrechos vínculos de Israel al gobierno del apartheid de Sudáfrica.
Con el auge del yihadismo en todo el continente, de Boko Haram en Nigeria o de los militantes de Al-Shabab vinculados a al-Qaida en Somalia, Israel ha encontrado un terreno común con los países como Kenia, Uganda y Nigeria.
«Cualquier victoria del Islam radical en cualquier parte de África inmediatamente nos afecta», dijo Avi Granot, el ex jefe de la División de África del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí.
Los funcionarios de defensa israelíes dicen que el intercambio de inteligencia se limita a unos pocos aliados cercanos por ahora. Israel tiene lazos militares con varios países africanos, y el Ministerio de Defensa de Israel ha dado autorización para que las empresas privadas de seguridad israelíes operan en algunos de estos países, incluyendo algunas ventas de armas.
A cambio de su experiencia en seguridad y otros campos, Israel quiere que los estados africanos estén a su lado en la ONU, donde la Asamblea General abrumadoramente reconoció a Palestina como Estado observador no miembro en 2012. Los palestinos han utilizado su estado actual para lanzar una ofensiva diplomática contra Israel.
«Estamos hablando de unos 45 países de África subsahariana que votan en un solo bloque en la ONU», dijo Arye Oded, un ex diplomático israelí y experto en África. «Netanyahu quiere mejorar las relaciones con estos países … y quiere que más países no voten en nuestra contra en la ONU»
Granot dijo que los países africanos pueden ser sensibles a apoyar a Israel debido a que la causa palestina es «tangencial» para ellos. Un ejemplo de ello se produjo durante el viaje de Kenyatta, cuando enfureció a los palestinos al visitar un asentamiento judío en Cisjordania. Los palestinos y prácticamente toda la comunidad internacional ven los asentamientos como ilegales o ilegítimos.
Yoram Elron, el jefe de la División de África del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí, dijo que un número creciente de países africanos «entienden que Israel está siendo señalada en los foros internacionales».
Por: Tia Goldenberg, AP