La luz artificial nocturna causó muchas muertes y alteró la reproducción de los roedores en el desierto.
(Comunicado de la portavoz de la Universidad de Tel Aviv)
Un amplio estudio de la Facultad de Zoología de la Universidad de Tel Aviv examino el impacto de la contaminación lumínica de baja intensidad en dos especies de roedores del desierto: el ratón espinoso dorado diurno y el ratón espinoso común nocturno. Los resultados fueron muy preocupantes: en dos ocasiones diferentes, colonias enteras expuestas a ALAN (luz artificial nocturna) murieron en cuestión de días, y la reproducción también disminuyó en comparación con los grupos de control. Los investigadores expresaron: “Nuestros resultados muestran claramente por primera vez, que la contaminación lumínica puede perjudicar en extremo a estas especies, y sugieren que pueden ser perjudiciales para los ecosistemas, la biodiversidad e incluso la salud humana”.
El estudio fue dirigido por la profesora Noga Kronfeld-Schor, Directora Científica del Ministerio de Protección del Medio Ambiente, y la estudiante del doctorado Hagar Vardi-Naim, ambas de la Facultad de Zoología de la Universidad de Tel Aviv y del Museo Steindhart de Historia Natural. El trabajo fue publicado en la revista Scientific Reports.
La profesora Kronfeld-Schor explicó: “Hemos estado estudiando durante años a estas especies de roedores estrechamente relacionadas. Ambas viven en los desiertos rocosos de Israel: el ratón espinoso dorado (Acomys russatus) es diurno, y el ratón espinoso común (A. cahirinus) es nocturno. Las dos especies comparten el mismo hábitat natural pero lo utilizan en tiempos diferentes, a fin de evitar la competencia. Al comparar a las especies estrechamente relacionadas que difieren en los tiempos de actividad, obtuvimos nuevos conocimientos sobre el reloj biológico y su importancia para la salud, tanto de los animales como de los humanos”.
Por su parte, Hagar Vardi-Naim, afirma: “En la mayoría de las especies estudiadas hasta la fecha, incluida la humana, el reloj biológico esta sincronizado por la luz. Este mecanismo evolucionó durante millones de años en respuesta a los ciclos diarios anuales de luz solar-el día y la noche y sus diversas extensiones que se corresponden con el cambio de las estaciones. Las diferentes especies desarrollaron patrones de actividad que corresponden a estos cambios en la intensidad de la luz y la extensión del día y desarrollaron adaptaciones anatómicas, fisiológicas y conductuales adecuadas para la actividad diurna o nocturna y la estacionalidad. No obstante, en las últimas décadas, los humanos han cambiado las reglas inventando y utilizando ampliamente la luz artificial, la cual genera contaminación lumínica. Según los últimos estudios, aproximadamente el 80% de la población humana mundial está expuesta a ALAN, y la zona afectada por la contaminación lumínica crece anualmente entre un 2-6%. En un Estado pequeño y superpoblado como Israel, muy pocos lugares quedan libres de contaminación lumínica. En nuestro estudio, hemos monitoreado de cerca los efectos a largo plazo del ALAN en individuos y poblaciones en condiciones seminaturales”.
En el estudio, los investigadores colocaron 96 ratones espinosos de ambas especies, machos y hembras en igual número, en ocho espacios exteriores del Jardín de Investigación Zoológica de la Universidad de Tel Aviv. Los recintos simulaban las condiciones de vida en la naturaleza: todos los animales estaban expuestos a condiciones ambientales naturales, como el ciclo natural luz/oscuridad, la temperatura ambiente, la humedad y las precipitaciones. Cada recinto tenia refugios, materiales para anidar y acceso a suficientes cantidades de comida. Los recintos experimentales estaban expuestos a ALAN de baja intensidad (similar a un farol en zonas urbanas) de diferentes longitudes de onda (colores) durante 10 meses: dos recintos estaban expuestos a luz blanca fría, dos a luz blanca cálida (amarillenta) y dos a luz azul, mientras que dos de los recintos permanecieron a oscuras durante la noche y sirvieron de control. Todos los animales fueron marcados para permitir un seguimiento de los cambios en la conducta y la condición física. El experimento fue llevado a cabo dos veces en dos años sucesivos.
La profesora Kronfeld-Schor señaló: “El promedio de expectativa de vida de los ratones espinosos es de 4-5 años, y nuestro plan original era monitorear los efectos del ALAN en esas mismas colonias, midiendo los efectos sobre el rendimiento reproductivo, el bienestar y la longevidad. Pero los dramáticos resultados frustraron nuestros planes: en dos ocasiones no relacionadas, en dos recintos diferentes expuestos a la luz blanca, todos los animales murieron en algunos días. No habíamos observado signos preliminares y las autopsias realizadas en la Facultad de Medicina de Universidad de Tel Aviv y en el Instituto Veterinario Kimron de Beit Dagan, no revelaron hallazgos anormales en los ratones espinosos muertos. Suponemos que la exposición al ALAN había deteriorado la respuesta inmunitaria de los animales, dejándolos sin protección contra algún patógeno no identificado. No se registró mortalidad anormal en ninguno de los otros recintos y por lo que sabemos, ningún hecho similar había sido documentado antes por los investigadores”.
Otros resultados también indicaron que la exposición al ALAN perturba al éxito reproductivo de los ratones espinosos. Al respecto, Hagar Vardi-Naim señala: “En la naturaleza, ambas especies de ratones espinosos se reproducen principalmente durante el verano, cuando las temperaturas son elevadas, y las crías recién nacidas tienen más probabilidades de sobrevivir. La luz artificial, sin embargo, pareció confundir a los animales. Los ratones espinosos comunes comenzaron a reproducirse durante todo el año, pero produjeron un número inferior de crías recién nacidas por año. No es esperable que las crías nacidas durante el invierno sobrevivan en la naturaleza, lo que reduciría aún más el éxito reproductivo de la especie. La reproducción del ratón espinoso dorado se vio afectada de otro modo: las colonias expuestas al ALAN continuaron reproduciéndose en el verano, pero el número de crías se redujo a la mitad en comparación con el grupo de control, que siguió prosperando y reproduciéndose normalmente. Estos resultados están en sintonía con el hecho de que en los reproductores estacionales de día largo, la clave para la reproducción es la duración del día”.
Pruebas adicionales revelaron que la exposición al ALAN causo cambios fisiológicos y hormonales-muy significativos en el nivel del cortisol, una importante hormona del estrés interviene en la regulación y funcionamiento de numerosas vías fisiológicas, incluida la regulación del sistema inmunitario. Las pruebas del laboratorio indicaron que la exposición a la luz azul aumentaba los niveles de cortisol del ratón espinoso dorado, mientras que la luz blanca reducía los niveles de cortisol de los ratones espinosos dorados machos en invierno.
Por último, la profesora Kronfeld-Schor, señaló: “Nuestros resultados demuestran que la contaminación lumínica, especialmente la luz blanca y azul fría, incrementa la mortandad y los problemas de reproducción, y de ese modo pueden deteriorar la aptitud y la supervivencia de las especies en la naturaleza. Este efecto adverso puede tener consecuencias de gran alcance en la amplia distribución actual de la contaminación lumínica. Nuestros resultados claros son un paso importante hacia la comprensión del impacto de la contaminación lumínica en la biodiversidad y nos ayudará a promover políticas basadas en la ciencia, específicamente, con respecto al uso de la luz artificial tanto en zonas construidas como al aire libre. En estudios futuros planificamos investigar la causa de las muchas muertes en los recintos expuestos al ALAN, focalizándonos en el efecto de la exposición a la contaminación lumínica sobre el sistema inmunitario.
Fuente: Gov.il
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