« Les histoires des Maccabées prennent vie sous nos yeux », s’est enthousiasmé le directeur de l’Autorité des antiquités d’Israël. « C’est extrêmement excitant. »
Par TPS
Une structure fortifiée hellénistique qui a été détruite et brûlée par les Hasmonéens pendant les guerres des Maccabées a récemment été découverte lors de fouilles dans le Shephelah de Judée, a annoncé mardi l’Autorité des antiquités d’Israël (IAA).
Des armes, des poutres en bois brûlées, des dizaines de pièces de monnaie et une structure fortifiée hellénistique, preuves tangibles d’une bataille entre les Hasmonéens et les Séleucides il y a environ 2 100 ans, ont été déterrés lors des fouilles de l’IAA dans la forêt de Lachish, dans le cadre du projet Kings of Judah Road.
Saar Ganor, Vladik Lifshits et Ahinoam Montagu, directeurs des fouilles au nom de l’IAA, ont déclaré que le site « fournit des preuves tangibles des histoires de Hanoucca. Il semble que nous ayons découvert un bâtiment qui faisait partie d’une ligne fortifiée érigée par les commandants de l’armée hellénistique pour protéger la grande ville hellénistique de Maresha d’une offensive hasmonéenne. Cependant, les découvertes du site montrent que les défenses séleucides ont échoué ; le bâtiment a été gravement brûlé et dévasté par les Hasmonéens. »
L’excavation a révélé un bâtiment de 15 × 15 mètres conçu comme une unité bien fortifiée. Les murs extérieurs, larges de pas moins de trois mètres, étaient construits en grosses pierres et avaient un glacis extérieur en pente pour empêcher l’escalade du mur. L’intérieur de la structure était divisé en sept salles, conservées à une hauteur exceptionnelle d’environ deux mètres.
La fouille a mis au jour une cage d’escalier menant à un deuxième étage, qui n’a pas été conservée. Le bâtiment est estimé à environ cinq mètres de haut.
Le site est situé au sommet d’une haute colline offrant une vue sur l’ancienne route principale, qui longeait le lit du ruisseau Nahal Lachish et reliait la plaine côtière à la crête centrale des hautes terres. Le bâtiment surplombe Maresha, la plus grande ville hellénistique de la région et la capitale de l’Idumée à l’époque hellénistique.
Des étudiants inscrits au programme d’études et d’archéologie de la Terre d’Israël du ministère de l’Éducation des écoles de Be’er Sheva, Dimona et Nitzan ont participé aux fouilles dans le cadre d’un programme de l’IAA visant à sensibiliser la communauté au patrimoine du pays. Les étudiants apprennent l’histoire grâce à une expérience pratique dans le cadre de leurs études d’immatriculation, transformant ainsi les fouilles archéologiques en un laboratoire de sciences pédagogiques.
Les fouilles ont également été rejointes par des étudiants du programme pré-militaire Asher Ruach Bo à Mitzpe Ramon pour les jeunes à risque, dans le cadre d’une semaine au cours de laquelle les jeunes apportent une contribution significative à la communauté.
Au cours de l’excavation, les excavateurs ont ôté des milliers de grosses pierres qui s’étaient effondrées de la partie supérieure du bâtiment. Une couche de destruction massive, d’environ un demi-mètre d’épaisseur, a été découverte sous les pierres. La couche a livré des centaines de trouvailles, notamment de la poterie, des lance-pierres, des armes en fer, des poutres en bois brûlées et des dizaines de pièces de monnaie datées de la fin du IIe siècle avant notre ère.
« Sur la base des trouvailles et des pièces de monnaie, la destruction du bâtiment peut être attribuée à la conquête de la région d’Idumée par le chef hasmonéen John Hyrcanus vers 112 avant notre ère« , ont déclaré les archéologues.
Les Hasmonéens, dont la rébellion contre la domination hellénistique et la dynastie séleucide suivirent les décrets antijuifs d’Antiochus IV, menèrent de nombreuses batailles contre l’armée séleucide. Les conquêtes de Jean Hyrcan, décrites dans les Livres des Maccabées et les récits de l’historien Josèphe, ont conduit à l’expansion de l’État hasmonéen vers le sud.
Le Directeur général de l’IAA, Eli Eskozido, a déclaré « Les histoires des Maccabées prennent vie sous nos yeux. Dans quelques jours, nous célébrerons Hanoucca, dont le thème central est la défaite des Hasmonéens contre les Hellénistes, conduisant à l’établissement de la première entité juive souveraine indépendante. Les Hasmonéens ne pouvaient pas se douter que 2 000 ans plus tard, les étudiants vivant dans l’État d’Israël suivraient leurs traces. C’est extrêmement excitant. »
Zeev Elkin, ministre de la Construction et du Logement, de Jérusalem et du Patrimoine, a déclaré « les découvertes impressionnantes des fouilles dans la région de Lakis démontrent l’Histoire de notre grand et merveilleux pays et l’histoire de Hanoucca« .
Le ministre de la Culture et des Sports Chili Tropper a souligné que la découverte constituait « un exemple classique de la façon dont les histoires traditionnelles, bien connues et bien-aimées font partie des archives historiques et archéologiques. Les fouilles du bâtiment reflètent les racines glorieuses du peuple juif en Terre d’Israël et donnent vie aux histoires de Hanoukka. »
Le site fera l’objet d’une conservation et sera ouvert au grand public en tant que l’un des sites le long de la Kings of Judah Road, actuellement en cours de développement.