Pour Ben Katzir d’IsraAid, chaque jour passé à aider les haïtiens à la suite d’un tremblement de terre dévastateur est semblable à un mois tout entier, tant il y a à faire.
Par Abigail Klein-Leichman, Israël21c
Ce n’était pas le moment idéal pour Ben Katzir de tout laisser tomber et de s’envoler pour Haïti.
Lorsqu’un tremblement de terre dévastateur a frappé le pays tropical des Caraïbes le 14 août, Katzir n’en était qu’à un mois de ses études de doctorat en développement durable à l’Université de Tel Aviv.
Néanmoins, trois jours plus tard, il était à bord d’un avion JetBlue, voyageant à 6 500 miles d’Israël pour servir de coordinateur d’urgence d’IsraAID en Haïti. Dans l’avion se trouvait également la chef de mission Dana Yaari.
Lorsque des catastrophes frappent n’importe où dans le monde, IsraAID et d’autres entités israéliennes sont souvent parmi les premières à réagir. Cette fois n’a pas échappé à la règle, alors que le tremblement de terre a laissé quelque 684 000 haïtiens dans un besoin urgent d’articles de secours et de soutien psychosocial.
IsraAID et SmartAID étaient sur place en quelques jours.
Katzir, 38 ans, a été fortement attiré par l’effort. Il avait fait partie de l’équipe d’IsraAID en Haïti après le tremblement de terre majeur de janvier 2010. Les relations qu’il avait forgées à l’époque et lors d’un passage ultérieur l’ont empêché de rester à l’écart cette fois-ci.
« Un mois avant le tremblement de terre, l’un des enfants avec qui j’ai travaillé en 2010 m’a écrit : ‘Hé, M. Ben, je veux que vous sachiez que vous avez changé ma vie. Vous m’avez donné une raison de vivre. »
« Et au moment où le tremblement de terre a frappé, avant même que je n’apprenne la nouvelle, ce même jeune homme m’a appelé », a dit Katzir.
« Je l’ai déjà rencontré ici. Il veut travailler avec nous, et je vais le mobiliser d’une manière ou d’une autre. »
Katzir, Yaari et le responsable de la sécurité et de la sûreté d’IsraAID, Joe Serkin, qui sont arrivés quelques jours plus tard, évaluent toujours les besoins dans les zones touchées.
Les besoins les plus critiques sont les services psychosociaux et les services d’eau, d’assainissement et d’hygiène (WASH).
«Nous avons deux personnes locales incroyables avec lesquelles nous avons travaillé auparavant. L’un est un psychologue clinicien qui dirigera les services psychosociaux. L’autre est un agronome qui dirigera WASH », explique Katzir.
« Nous ne sommes pas ici uniquement pour prendre des photos », a souligné Katzir. « Pendant que nous faisons des évaluations, nous faisons déjà du bien en distribuant des abris, des kits de traitement de l’eau, des kits d’hygiène et des lampes solaires. »
Lui et Yaari ont apporté 50 filtres à eau fabriqués par NUFiltration d’Israël pour les distribuer aux communautés isolées touchées par le tremblement de terre.
Ils travaillent en coordination avec PRODEV Haïti, une organisation locale qui soutient les enseignants et les écoles haïtiennes, et avec l’ambassade d’Israël en République dominicaine (qui couvre également Haïti) et le consul honoraire d’Israël à Port-au-Prince.
Katzir a aidé à distribuer les filtres, puis a expliqué en créole courant aux enseignants et aux mobilisateurs communautaires comment les installer et les faire fonctionner.
« Nous organisons de petites formations communautaires pour leur apprendre à utiliser l’équipement eux-mêmes, et nous avons également une machine plus grande que nous emmenons de communauté en communauté pour traiter l’eau« , a déclaré Katzir à ISRAEL21c dans une conversation WhatsApp ponctuée par une mauvaise connectivité. .
Ben Katzir aux côtés de membres de PRODEV à Haïti. (IsraAID)
« Chaque jour paraît autant qu’un mois »
Le séisme a fait plus de 2 200 morts et a entraîné le déplacement de 30 000 familles.
En se déplaçant dans différentes régions avec des partenaires locaux pour évaluer les dégâts et les manières d’aider, les travailleurs d’IsraAID rencontrent des situations déchirantes.
« Les besoins ici étaient déjà énormes et le tremblement de terre a tout aggravé », a expliqué Katzir.
« Nous avons rencontré des gens qui ont perdu des êtres chers. Nous avons rencontré une mère qui ne sait pas où est son enfant et un enfant qui a peur de quitter son père.
Pour aggraver les choses, il y a eu de nombreuses répliques puis une tempête tropicale apportant des vents violents et des pluies torrentielles.
« Les gens nous ont dit qu’à cause des pluies qui ont suivi le tremblement de terre, des cadavres avaient été emportés dans la rivière, et maintenant ils ne peuvent plus boire l’eau », a expliqué Katzir. « Et beaucoup de gens dorment dehors même si leur maison n’a pas été totalement détruite parce qu’ils ont peur. »
Quant au personnel d’IsraAID qui s’abritait temporairement dans l’enceinte de l’école, les fortes pluies les ont forcés à quitter les tentes pour se rendre dans les salles de classe vides. (L’école est censée commencer le 6 septembre, mais Katzir ne pense pas que cela se produira dans les zones touchées car de nombreux bâtiments scolaires ont été endommagés.)
Les coulées de boue ont rendues inaccessibles certaines des écoles qu’ils avaient l’intention d’atteindre en voiture. Au lieu de cela, ils ont mis en place des points de distribution centraux où les enseignants peuvent venir s’approvisionner.
« Je ne sais plus depuis combien de jours nous sommes ici », explique Katzir, « car chaque jour paraît autant qu’un mois. Il y a tellement à faire. Je dois retourner en Israël bientôt, mais d’autres continueront ce travail. »
« J’ai donné de l’espoir aux gens »
Katzir a une longue histoire d’aide humanitaire. Après son service militaire en 2005, il a travaillé au Népal, au Malawi et en Éthiopie avec diverses organisations humanitaires à divers titres.
« Puis, après le tremblement de terre de 2010, j’ai rejoint IsraAID et Tevel b’Tzedek en Haïti sans rien savoir d’Haïti », dit Katzir.
« J’ai changé la vie des gens. Je leur ai donné de l’espoir. Et puis je suis retourné en Israël et je suis devenu juste un banal étudiant dans une salle de classe. J’avais hâte de revenir. Au moment où j’ai terminé mon premier diplôme [en agroécologie, santé des plantes et biotechnologie à l’Université hébraïque], je suis revenu en tant qu’agronome en 2012 pour 11 mois. »
En août 2013, Katzir est retourné en Éthiopie pendant plus d’un an pour diriger un projet régional de déparasitage au nom de la Fondation NALA, une ONG affiliée au Centre pour les maladies tropicales émergentes et le sida de l’Université Ben-Gurion.
Il a ensuite obtenu sa maîtrise en écologie et biologie évolutive à l’Université de Haïfa.
« J’aime mon lien avec les gens »
IsraAID avait du personnel israélien en Haïti jusqu’en 2015 et de nouveau de 2016 à 2017, mais il y a toujours eu des partenaires locaux et des résidents qu’ils avaient formés pour continuer à mettre en œuvre ce que les israéliens avaient commencé.
« Il y a eu des critiques selon lesquelles le travail de nombreuses organisations qui sont venues ici en 2010 n’était pas durable », a dit Katzir.
« Les projets qu’ils ont commencés ont disparu au fil des ans. Ce qui est étonnant avec IsraAID, c’est que nous sommes restés engagés de différentes manières. Les professionnels et les groupes de jeunes avec lesquels nous avons travaillé sont toujours là. »
Lors de l’un de ses premiers jours de retour en Haïti, Katzir a rencontré le chauffeur de bus qui avait travaillé avec lui de 2012 à 2013.
« C’est un chrétien très religieux et il parle un peu l’hébreu », dit Katzir. « Je l’aime. Comme je parle créole, j’ai pu établir des liens avec beaucoup de gens ici. »
Une catastrophe après l’autre
Tout en poursuivant ses études supérieures, Katzir a également travaillé comme guide touristique à Eco Israel Tours pendant sept ans, spécialisé en Afrique.
Il y a trois ans, il a essayé d’organiser une tournée en Haïti et en République dominicaine voisine, mais pas assez de personnes s’y sont inscrites.
« Je souhaite un jour venir ici en tant que guide touristique et non en tant que travailleur humanitaire », a t-il dit. « C’est un pays magnifique avec des gens, une histoire, une culture et une cuisine extraordinaires. Mais ils connaissent une catastrophe après l’autre. »
Et puis il y a la pandémie de Covid.
« Personne n’en parle parce qu’il y a des problèmes plus importants et plus urgents en ce moment », explique Katzir, notant qu’à part les responsables des ONG et le personnel de santé, la plupart des gens ne portent pas de masques faciaux.
Selon les chiffres du 11 août de l’ambassade des États-Unis en Haïti, le pays de 11,26 millions de citoyens compte 20 477 cas de Covid-19 actifs et 575 décès de Covid enregistrés.
Jusqu’au 14 juillet, Haïti était le seul pays des Amériques sans une seule dose de vaccin Covid-19. Et même maintenant, il n’y en a que pour 3 à 5 % de la population.
« Maintenant, nous entendons que dans certaines régions touchées par le tremblement de terre, des personnes présentent des symptômes pseudo-grippaux et nous espérons que ce n’est pas le Covid », a déclaré Katzir.