Imaginez le tollé qui aurait éclaté dans les institutions de l’ONU ou les campus universitaires aux États-Unis ou au Canada si de telles mesures avaient été prises par Israël.
Par Khaled Abu Toameh, Institut Gatestone
La question de l’apartheid arabe et de la discrimination a récemment refait surface après qu’un ministre libanais a annoncé que son pays avait décidé d’autoriser les palestiniens à travailler dans plusieurs secteurs jusqu’à présent réservés aux seuls ressortissants libanais.
L’annonce de Mostafa Bayram, ministre libanais du Travail, a surpris de nombreux palestiniens pour qui il était interdit au cours des quatre dernières décennies de travailler dans de nombreuses professions.
Les palestiniens espèrent que cette décision mettra fin à des décennies de discrimination et de marginalisation par un pays arabe, le Liban.
Certains libanais, cependant, ont exprimé une opposition farouche à la décision de Bayram d’assouplir les restrictions de travail imposées aux palestiniens. Ces libanais semblent avoir peur que les palestiniens ne prennent leur travail ou ne deviennent des citoyens à part entière du Liban.
Le 8 décembre, Bayram, qui est affilié au groupe terroriste Hezbollah soutenu par l’Iran, a publié un décret autorisant les palestiniens à exercer des professions réglementées par les syndicats.
Le décret stipule que les palestiniens nés sur le territoire libanais et officiellement enregistrés auprès du ministère de l’Intérieur peuvent exercer des professions exigeant l’affiliation syndicale dont ils étaient auparavant exclus.
Ces emplois réglementés par les syndicats comprennent des professions telles que la médecine, le droit et l’ingénierie, ainsi que des emplois liés aux transports publics et au tourisme.
Cela ne signifie pas pour autant que le Liban a décidé de mettre complètement fin aux mesures discriminatoires à l’encontre des palestiniens.
« Toutes les professions ne seront pas ouvertes aux palestiniens en vertu du nouveau décret, car certaines nécessitent des modifications légales ou des modifications des statuts des syndicats afin que les travailleurs non libanais soient autorisés à entrer sur le terrain », selon L’Orient Today, qui se décrit comme une plateforme indépendante qui vise à examiner les défaillances du système libanais.
« L’histoire des interactions des réfugiés palestiniens avec les politiques restrictives de l’emploi au Liban remonte à la période précédant la guerre civile libanaise« , selon une étude sur l’emploi palestinien au Liban.
L’étude note que le ministère du Travail et des Affaires sociales a proposé en 1964 de réglementer la participation des étrangers au marché du travail libanais. Par conséquent, les palestiniens étaient classés comme étrangers et devaient obtenir un permis de travail.
En 1982, les autorités libanaises ont encore restreint la liste des professions ouvertes aux palestiniens. Il leur était interdit d’exercer 70 professions commerciales et administratives.
L’étude a également noté que les restrictions ont été légèrement levées en 1995, avec l’introduction d’un nouvel amendement à l’arrêté ministériel. Il a exempté de ces restrictions les étrangers nés au Liban, nés de mère libanaise ou mariés à des femmes libanaises.
Selon l’Office de secours et de travail des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine (UNRWA) :
« [Les réfugiés palestiniens au Liban] sont socialement marginalisés, ont des droits civils, sociaux, politiques et économiques très limités, y compris un accès restreint aux services de santé publique, d’éducation et sociaux du gouvernement libanais et sont confrontés à des restrictions importantes sur leur droit au travail et à propre propriété. »
L’UNRWA a noté en outre qu’il était toujours interdit aux réfugiés palestiniens d’exercer 39 professions, principalement en raison d’une condition préalable qui les oblige à détenir la nationalité libanaise et à obtenir un permis de travail. Les professions comprennent les secteurs de la santé, du droit, des transports, de l’ingénierie et du tourisme.
Le dernier décret du ministre libanais du Travail a été accueilli avec des sentiments mitigés.
Alors que certains palestiniens et libanais l’ont salué comme une étape positive vers la fin de la discrimination et de l’apartheid, d’autres ont déclaré qu’il était insuffisant et ne fournissait pas de mécanismes clairs pour l’application. Selon Ahmad Tamimi, un haut responsable de l’OLP :
« Le décret représente un tournant important dans la vie des réfugiés palestiniens au Liban, car il constitue la fin de leurs épreuves et un développement significatif dans l’évolution de leurs conditions humaines vers une vie décente et une vie normale. »
Tamimi a également déclaré que la décision libanaise « a eu un impact positif sur le cœur des palestiniens en général et des réfugiés au Liban en particulier« .
Les critiques, cependant, sont moins enthousiastes quant aux perspectives de mettre fin au système d’apartheid et de discrimination au Liban.
« Comme tout le monde, je suis critique et méfiant envers cette décision », a écrit un utilisateur des réseaux sociaux appelé Islam-#GoldStrike.
« L’un de ses tout premiers et principaux défauts est qu’il s’agit d’une décision prise par le ministre lui-même, donc elle est liée à ce poste, ce qui signifie qu’elle peut être facilement révoquée par le prochain ministre. »
Certains libanais semblent particulièrement inquiets que les palestiniens prennent le relais des citoyens libanais dans un pays où le taux de chômage est estimé à plus de 40 %.
Ces libanais semblent inquiets que la décision ouvre la voie à l’installation permanente des palestiniens au Liban. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les libanais ne veulent pas des palestiniens.
Peur d’une « réinstallation » palestinienne
L’une de ces raisons est que depuis les années 1970, les palestiniens ont apporté la guerre et la destruction au Liban et ont transformé les camps de réfugiés en bases pour les groupes terroristes.
Les libanais craignent que la présence continue des palestiniens au Liban n’ait des implications économiques et démographiques sur le Liban. Ils soutiennent que le Liban est confronté à une crise économique aiguë et ne peut pas se permettre d’absorber des ressortissants non libanais, y compris les palestiniens, qui vivent déjà dans des conditions difficiles dans plusieurs camps de réfugiés.
Les libanais ont aussi peur du tawteen (« réinstallation »). Certains soupçonnent qu’il existe des arabes et d’autres partis internationaux, qui voudraient voir le Liban devenir une patrie pour les palestiniens. C’est pourquoi ces libanais considèrent les palestiniens comme des « étrangers ».
Les Libanais, en bref, disent que les palestiniens ne sont pas les bienvenus pour rester au Liban.
Les dirigeants des syndicats de médecins et de pharmaciens du Liban, qui s’opposaient à l’assouplissement des restrictions imposées aux palestiniens, ont exprimé un « choc » face à la décision du ministre.
Ils ont souligné que les lois de leurs syndicats stipulaient qu’aucun médecin n’avait le droit d’exercer la médecine sur le territoire libanais tant qu’il n’était pas accepté comme membre des syndicats.
Le parti libanais Kataeb, un parti politique chrétien, a averti que la décision d’autoriser les palestiniens à travailler dans plusieurs secteurs aurait de graves répercussions sur la situation politique et économique au Liban :
« Ouvrir la porte aux réfugiés au Liban pour exercer des dizaines de professions est une atteinte au droit des libanais, et une consolidation de leur présence permanente au Liban alors que les libanais émigrent… Cette étape contribuera à réduire les salaires dans les professions mentionnées en ligne avec le marché de l’offre et de la demande. Cela obligera également les institutions et les employeurs à inscrire les employés [palestiniens] à la sécurité sociale, ce qui accumulera des charges insupportables qui conduiront à la faillite. »
Le Parti libanais a également averti que la décision avait des « intentions cachées et malveillantes« , telles que l’installation permanente de palestiniens au Liban.
Malgré ces opinions clairement anti-palestiniennes des arabes, il existe néanmoins des libanais qui n’ont pas peur d’exprimer leur honte face aux mauvais traitements infligés par le Liban et aux mesures discriminatoires à l’encontre des palestiniens.
« Il est temps de mettre fin à cette histoire de discrimination et de ségrégation systématique« , a écrit le journaliste libanais Sawssan Abou-Zahr.
« Les palestiniens qualifiés devraient être autorisés à exercer leur profession, en particulier dans les domaines où ils sont le plus nécessaires. J’ose dire qu’il est temps d’accorder aux palestiniens une sorte de représentation au moins dans les municipalités. Très peu de libanais partageraient mon point de vue. Certains pourrait m’accuser de trahison ; un grand nombre refuserait de considérer cette suggestion, soit par racisme, soit par crainte qu’améliorer les conditions de vie des réfugiés n’équivale à les installer définitivement dans le pays. »
Silence mortel
Il n’est pas clair à ce stade si la décision du ministre affilié au Hezbollah mettra effectivement fin aux politiques et lois d’apartheid de longue date du Liban contre les palestiniens. Ce qui est clair, cependant, c’est que la communauté internationale a longtemps ignoré les abus et les violations des Droits de l’Homme par un pays arabe contre les palestiniens.
Les journalistes couvrant le Moyen-Orient ignorent généralement le sort des palestiniens dans les pays arabes, dont le Liban. Pour eux, les actions et les politiques du Liban contre les palestiniens ne sont pas dignes d’intérêt.
La diabolisation d’Israël par tant de journalistes, d’officiels et de soi-disant groupes de défense des Droits de l’Homme laisse peu de temps pour se demander pourquoi un palestinien au Liban n’est pas autorisé à pratiquer la médecine alors qu’une partie importante du personnel médical des hôpitaux israéliens se compose de médecins arabes et infirmières.
Imaginez le tollé qui aurait éclaté dans les institutions de l’ONU ou les campus universitaires aux États-Unis ou au Canada si de telles mesures avaient été prises par Israël. Pourtant, lorsqu’un pays arabe soumet les palestiniens à une discrimination profondément enracinée et viole leurs droits humains fondamentaux, le seul son que vous pouvez entendre est un silence mortel.
Khaled Abu Toameh est un journaliste primé basé à Jérusalem.