La pandémie de COVID-19 a exacerbé une crise médicale déjà préoccupante : les pénuries de sang dans les milieux médicaux.
Source : Iton Gadol
Avec des hôpitaux pleins et des donneurs de sang potentiels mis en quarantaine à domicile ces dernières années, les dons de sang ont diminué au moment où ils étaient le plus nécessaires. Alors que les procédures médicales quotidiennes passaient au second plan pour les patients atteints de COVID-19, un arriéré de traitements s’est produit.
La société israélienne RedC Biotech cherche à atténuer les pénuries de sang en développant des globules rouges universels dans un laboratoire qui peuvent ensuite être utilisés pour les patients sans avoir besoin d’un donneur.
Ses globules universels produits en laboratoire suivent un processus scientifique précis. Tout d’abord, les scientifiques créent une «banque de cellules maîtresses» en prélevant des cellules souches d’un donneur avec du sang O-négatif universel. Les cellules souches sont ensuite cultivées à une concentration très élevée où elles se différencient (le processus par lequel les cellules souches deviennent leurs cellules cibles) et se propagent (se multiplient).
Le fondateur et PDG de RedC, Ari Gargir, explique que ce processus est assez similaire à la façon dont la viande cultivée ou créée en laboratoire. «Les entreprises de viande cultivée prennent une cellule souche d’une vache et la transforment en composants d’un steak – muscle, tissu conjonctif et graisse – et elles composent le steak. Nous prélevons une cellule souche humaine d’un donneur universel et la transformons en globule rouge. »
« On estime qu’il manque au moins 100 millions d’unités de sang dans le monde« , a déclaré Gargir à NoCamels dans une interview Zoom. « Mais cette pénurie importante et problématique n’impacte pas tous les pays du monde de la même manière. »
Gargir s’est fasciné pour ce problème en 1990 lorsqu’il a été blessé dans un accident de parapente sur le plateau du Golan et a eu besoin d’une transfusion sanguine.
Pour qu’un pays dispose d’un approvisionnement sain en transfusions sanguines, environ trois pour cent de la population doit être un donneur, explique Gargir. Dans cet Occident, c’est plus ou moins le cas, mais d’autres pays n’ont qu’environ 1 % de donateurs ; cela laisse certains pays fonctionner avec un important déficit sanguin.
« Dans le monde, environ 120 millions de transfusions sanguines sont données chaque année« , déclare Gargir. « La plupart d’entre eux se trouvent dans des régions à revenu élevé. Mais le problème se situe principalement dans les régions à faible revenu. Plus précisément en Afrique subsaharienne, où il y a beaucoup d’anémie falciforme, d’accidents et de problèmes d’accouchement. Des millions de personnes meurent chaque année à cause de transfusions sanguines insuffisantes et inappropriées. »
De plus, le mauvais temps, les jours fériés et la maladie contribuent à la pénurie de dons. Dans le cas de COVID-19, les hôpitaux ont été contraints d’annuler des opérations ne mettant pas la vie en danger en raison d’un approvisionnement en sang extrêmement bas.
RedC Biotech réduira ce déséquilibre grâce à une production de masse standardisée et à une mise à l’échelle, ce qui rendra plus facile et moins cher la production et le transport du sang à l’échelle mondiale.
« La partie la plus importante est que la production se fera dans une usine, dans une installation de production, et ainsi vous pouvez produire en fonction de la demande et selon une prévision afin de ne pas rencontrer de pénurie », explique Gargir. « Vous savez que telle saison, vous aurez besoin de plus de sang, telle saison, vous en aurez besoin de moins et vous pouvez planifier vos besoins. »
La société a récemment reçu une reconnaissance internationale lorsqu’elle a remporté la première place lors de l’événement inaugural « Aviram Awards – Tech for Humanity », un concours de performances en direct organisé par la Fondation de la famille Aviram et Forbes, qui s’est déroulé à Dubaï en mars. Le concours a récompensé les startups les plus prometteuses du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord qui combinent grandes entreprises avec un fort impact sur l’humanité. Gargir et RedC Biotech ont remporté un grand prix de 500 000 $ et la possibilité d’être encadrés par l’homme d’affaires israélien Ziv Aviram, qui a cofondé Mobileye et OrCam.
Gargir a expliqué à NoCamels que le prix contribuerait à « l’exposition et la reconnaissance qui aident à créer un dialogue avec des investisseurs potentiels et une collaboration ».
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