Les découvertes de l’Université de Tel Aviv ouvrent de nouvelles possibilités en matière de développement de traitements contre le cancer.
Par Pesach Benson, Unis avec Israël
Des chercheurs de l’Université de Tel Aviv ont découvert qu’un certain type de globule blanc pouvait être utilisé pour lutter contre le cancer, ouvrant de nouvelles possibilités pour le développement de traitements contre le cancer.
Le professeur Ariel Munitz et la doctorante Sharon Grisauri du département de microbiologie et d’immunologie clinique de la faculté de médecine Sackler ont dirigé la recherche. Les résultats ont été publiés dans Cancer Research, une importante revue de l’American Association for Cancer Research.
L’étude s’est concentrée sur les éosinophiles – un type de globule blanc. Ils produisent leurs propres protéines destructrices, tout en invoquant les cellules T du système immunitaire qui combattent le cancer. Selon les chercheurs, les protéines produites par les éosinophiles étaient à l’origine destinées à lutter contre les parasites. Mais les éosinophiles peuvent également avoir un effet négatif sur le corps humain en induisant des allergies ou de l’asthme.
Le Dr Munitz a émis l’hypothèse que le pouvoir destructeur des protéines des éosinophiles pourrait être exploité pour combattre les cellules cancéreuses.
Les chercheurs ont commencé par examiner des tissus cancéreux humains – des biopsies de métastases pulmonaires prélevées sur des patientes atteintes d’un cancer du sein. Ils ont découvert que les éosinophiles atteignent les poumons et pénètrent dans les tissus cancéreux, où ils libèrent souvent les protéines destructrices qu’ils transportent.
L’équipe de l’université de Tel Aviv a ensuite testé les éosinphiles sur des souris. Après neuf jours, les chercheurs ont découvert que les tumeurs des souris auxquelles des éosinophiles avaient été injectés avaient en moyenne la moitié de la taille des tumeurs des souris qui n’avaient reçu aucune injection.
Ils ont également découvert qu’en présence d’un cancer, les éosinophiles libèrent de grandes quantités de chimiokines – des substances qui invoquent les cellules T du corps. L’arrivée de cellules T supplémentaires renforce la lutte de l’organisme contre le cancer, ralentissant considérablement la croissance de la tumeur.
« En fin de compte, notre étude pourrait servir de base au développement de médicaments immunothérapeutiques améliorés qui emploient des éosinophiles pour combattre le cancer de deux manières« , a déclaré le Dr Munitz. « D’une part, les éosinophiles attaqueront directement le cancer en libérant leurs propres protéines destructrices, tandis que d’autre part, ils augmenteront le nombre de cellules T dans l’environnement du cancer. Nous pensons que l’effet combiné peut améliorer considérablement l’efficacité du traitement. »