Une décennie depuis son apparition, le Dôme de Fer a intercepté 2500 roquettes ennemies, et ce n’est pas fini.
Par JNS
Dix ans se sont écoulés depuis que le système de défense aérienne Dôme de Fer, produit par Rafael Advanced Defence Systems, a effectué sa première interception révolutionnaire d’une roquette de Gaza dans le ciel israélien en 2011. Depuis lors, le système a mené plus de 2500 interceptions réussies, empêchant un carnage à grande échelle dans les villes israéliennes.
Il a atteint un taux d’interception de plus de 90% et est considéré comme un élément essentiel de la sécurité israélienne contre les arsenaux ennemis menaçant le front intérieur israélien du nord au sud.
Si le Dôme de Fer est aujourd’hui indispensable, il a dû surmonter certaines idées préconçues sur le rôle de la défense aérienne dans la sécurité avant de faire son apparition.
«Une équipe de football qui va sur le terrain sans gardien de but perd,» a déclaré le Brig. Le général (à la retraite) Shachar Shohat, vice-président de Rafael et responsable du marketing et du développement commercial de la division de défense aérienne et antimissile de la société, à JNS.
Shohat, qui était auparavant commandant du réseau de défense aérienne de l’armée de l’air israélienne, a décrit Rafael comme le laboratoire de combat national qui est devenu un «symbole de l’innovation» dans le monde de la sécurité israélienne, remportant plus de 50 prix de la défense israélienne pour sa contribution significative à la sécurité de l’État.
«Les employés de Rafael, qui vont travailler en jeans et sandales, créent une véritable valeur ajoutée pour la sécurité nationale d’Israël», a-t-il déclaré. «Ils le font avec une étincelle dans les yeux depuis la fondation de l’État jusqu’à ce jour.»
La deuxième guerre du Liban de 2006 a servi de «signal d’alarme» à la nécessité d’acquérir des systèmes de défense aérienne contre les roquettes à courte et moyenne portée, a expliqué Shohat, à la suite du lancement par le Hezbollah de 4 000 projectiles dans le nord d’Israël en 30 jours de combat.
Israël n’a pas eu de réponse de défense aérienne à cette menace, malgré le fait que l’armée de l’air israélienne ait maintenu la suprématie aérienne totale sur le ciel libanais et malgré sa capacité à détruire le stock de roquettes de moyenne portée du Hezbollah qui a placé le centre d’Israël à portée au tout début du conflit. .
« Le réseau de roquettes à courte portée du Hezbollah est resté pratiquement inchangé pendant la guerre qui a suivi », a rappelé Shohat, affirmant qu’Israël avait réalisé qu’il devait trouver des solutions contre ce type de menace – et rapidement.
Pourtant, les dirigeants israéliens étaient également influencés par des notions qui les rendaient résistants aux solutions défensives. «Jusque-là, la recherche était lancée uniquement pour une solution offensive. La doctrine était l’attaque et moins la défense », a raconté Shohat.
Parmi les autres objections, des doutes sur les capacités technologiques d’abattre des roquettes à courte portée, tandis que d’autres affirmaient que les coûts seraient prohibitifs.
Pourtant, les effets du conflit de 2006 et les dommages qu’il a infligés au nord d’Israël ont clairement montré que cette réflexion devait changer. Le gouvernement s’est rendu compte qu’il ne pouvait pas dire au public israélien de continuer à absorber les attaques massives de roquettes, ainsi que les destructions, les morts et les blessures qu’ils subissent lorsque le front intérieur est laissé sans défense.
De grandes entreprises du monde entier ont commencé à arriver en Israël, offrant une pléthore de solutions pour abattre des roquettes, notamment des canons, des lasers et des missiles.
«Rafael, avec sa capacité à réaliser une percée en peu de temps, a réussi à convaincre à juste titre les décideurs que le Dôme de Fer était la bonne solution», a déclaré Shohat.
Shohat, qui a siégé à un comité qui a examiné les solutions de défense aérienne à l’époque, a déclaré qu’un total de 14 options avaient été présentées. À ce moment-là, même un système qui aurait atteint un taux d’interception de 70% aurait été considéré comme un succès, a-t-il dit, «puisque 70 est bien plus que zéro».
À partir de 2007, date à laquelle la décision a été prise d’opter pour le Dôme de Fer, la première batterie était opérationnelle en quatre ans, battant des records de développement.
Rafael, le maître d’œuvre, s’est associé à d’autres sociétés de défense pour développer le système, notamment Israel Aerospace Industries-Elta, qui a fabriqué le radar, et mPrest, qui a conçu son système de commande et de contrôle.
«C’était le début d’une course pour créer le système – avant le début du prochain conflit», a déclaré Shohat.
«Ses performances ont surpris les attentes même de ceux qui l’avaient prévu.»
«Nous croyons en notre capacité technologique. Nous comprenons le besoin opérationnel et de nombreux membres du personnel de Rafael ont servi au sein d’unités de combat de Tsahal », a déclaré Shohat. «Nous sommes géographiquement proches de l’utilisateur opérationnel. Le personnel de Rafael a fait cela pour le peuple israélien – et pour leurs propres familles. C’est quelque chose qui protège notre maison. Rafael savait qu’il serait testé très peu de temps après le développement – qu’il ne resterait pas dans un entrepôt pendant 30 ans. »
La direction de l’entreprise a poussé les ingénieurs et les programmeurs à progresser rapidement, aux côtés du ministère israélien de la Défense. Shohat a décrit un processus de développement qui a permis de gagner du temps en franchissant des étapes simultanément, plutôt qu’une étape après l’autre.
«Habituellement, lorsque les industries terminent le développement d’un système, elles effectuent un test et le transmettent ensuite au client, qui commence la formation. Après une longue période, le client annonce sa disponibilité opérationnelle. Ici, en raison du sentiment d’urgence, nous avons adopté une approche différente », a-t-il déclaré.
Le personnel de la défense aérienne de l’armée de l’air israélienne a été impliqué dans la mise en forme du système dès le premier jour, travaillant avec les développeurs pour étudier le système car il était encore en développement. «L’interface homme-machine, construite par mPrest, a été principalement influencée par les soldats, dont les commentaires ont été utilisés pour la rendre facile et confortable à utiliser», a expliqué Shohat. «Il y a eu un partenariat dans la phase de développement et de débogage pendant le développement, pas seulement après la livraison.»
La première batterie a été livrée à Tsahal au cours de la première moitié de 2011, alors que les villes et villages du sud d’Israël étaient touchés par une «pluie» de tirs de roquettes depuis la bande de Gaza, lancées par plusieurs factions terroristes palestiniennes.
En avril 2011, le système a procédé à sa toute première interception. «À partir de là, le reste appartient à l’histoire», a déclaré Shohat. «L’idée est que ce système fonctionne et fonctionne de manière excellente. Ses performances ont surpris les attentes même de ceux qui l’avaient planifié« .
Au cours des années suivantes, les mises à niveau continues du Dôme de Fer se sont poursuivies, Rafael se penchant sur les nouveaux besoins tandis que le système procède régulièrement à des interceptions réelles.
«Le dôme de fer d’aujourd’hui n’est pas le dôme de fer de 2011. C’est un système qui a reçu de nouvelles capacités – des portées d’interception à plus haute et basse altitude et la capacité d’intercepter plus que des missiles. Aujourd’hui, c’est un système de défense aérienne dans tous les sens du terme. Il peut aider une force militaire de manœuvre; il peut fonctionner en mer sur une plate-forme navale. Son image de dôme qui ne sert qu’à protéger les grands centres de population a changé. Il peut protéger des sites stratégiques clés, gérer des drones et gérer des cibles basses à vol rapide », a-t-il déclaré, ajoutant que le système était abordable en termes de défense internationale. « En raison de ces qualités, il a été choisi par l’armée américaine pour un examen approfondi en tant que futur système de défense aérienne. »
Le Dôme de Fer constitue une partie inséparable de la capacité d’attaque d’Israël, a déclaré Shohat, car il protège les bases militaires critiques qui, si elles étaient attaquées par des roquettes ou des missiles ennemis, ne pourraient pas être utilisées par Tsahal pour attaquer des cibles ennemies.
Shohat a également rendu hommage à la générosité américaine sous la forme de fonds d’assistance pour la production de batteries – une assistance qui a aidé Israël à déployer des batteries qui fournissent des défenses simultanées contre le Hezbollah au Liban, les forces soutenues par l’Iran en Syrie et le Hamas et le Jihad islamique palestinien à Gaza. .
Des adversaires ont, au fil des ans, tenté de sonder et de défier le Dôme de Fer, notamment en le saturant de tirs de roquettes. «Je peux affirmer avec certitude qu’au cours de tous les scénarios opérationnels dans lesquels il a été placé, y compris les tentatives de saturation, il n’a jamais échoué», a attesté Shohat. «Sa conception robuste, qui comprend des lanceurs avec de nombreux intercepteurs, sa puissance de calcul, et ses capacités de radar et de poursuite lui permettent de vraiment traiter avec succès des quantités sans précédent de projectiles. »
À mesure que l’intérêt mondial pour le Dôme de Fer grandit, le système est devenu une marque. «C’est quelque chose dont les gens comprennent que les capacités ont fait leurs preuves et qu’il vaut mieux les avoir de son côté», a déclaré Shohat.
Pour l’avenir, a-t-il déclaré, la technologie de l’intelligence artificielle permettra au Dôme de fer non seulement d’apprendre à s’améliorer grâce au travail des ingénieurs et des programmeurs, «mais aussi par lui-même. Il apprendra par lui-même à reconnaître de nouvelles choses ».
Rafael prévoit également d’ajouter de nouvelles capacités de détection qui vont au-delà du radar, comme les capteurs de caméra, et envisage de les augmenter avec la technologie laser.
Le défi, a déclaré Shohat, est «de toujours garder une longueur d’avance sur les menaces qui se présentent à nous».