Le centre médical Hadassah Ein Kerem à Jérusalem a annoncé une « réalisation sans précédent » dans le traitement du myélome multiple, la deuxième maladie du sang la plus courante. Il représente un dixième de tous les cancers du sang et 1 % de tous les types de néoplasmes malins.
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Le traitement innovant contre ce type de cancer, longtemps considéré comme incurable, a été développé à la suite d’une série d’expériences menées au département de greffe de moelle osseuse et d’immunothérapie de l’hôpital ces dernières années, a rapporté le Jerusalem Post.
Le traitement est basé sur une technologie de génie génétique appelée CAR-T, ou Chimeric Antigen Receptor T-Cell Therapy, qui renforce le système immunitaire du patient pour détruire le cancer.
Plus de 90% des 74 patients traités à Hadassah sont entrés en rémission complète, ont noté les oncologues.
« Nous avons une liste d’attente de plus de 200 patients d’Israël et de diverses parties du monde à tout moment« , déclare le professeur Polina Stepansky, directrice du département de greffe de moelle osseuse et d’immunothérapie.
« En raison de la complexité de la production et du traitement lui-même, un seul patient par semaine entre en thérapie, qui est toujours menée à titre expérimental. »
Selon le professeur (émérite) Yejezkel Barenholz, leader mondial de la recherche sur le cancer et directeur du laboratoire de recherche sur les membranes et les liposomes de la faculté de médecine de l’Université hébraïque-Hadassah, la technologie CAR-T est une grande réussite qui facilitera le diagnostic et le traitement. .
Le traitement cellulaire CAR-T a été développé et produit par Hadassah en collaboration avec le Pr Cyrille Cohen, directeur du Laboratoire d’immunologie et d’immunothérapie de l’Université Bar-Ilan.
« Nous avons des preuves d’un taux de réponse global très positif avec des effets secondaires minimes et légers. Ce sont des résultats spectaculaires. C’est un grand espoir pour les patients atteints d’une maladie encore incurable », ajoute Stepansky.
Le traitement expérimental sera administré aux États-Unis dans les mois à venir.
Le myélome multiple est un type de cancer de la moelle osseuse, le tissu spongieux au centre de certains os qui produit les cellules sanguines du corps. La maladie a été nommée myélome multiple parce que le cancer affecte souvent plusieurs zones du corps, notamment le crâne, le bassin, les côtes et la colonne vertébrale. Plusieurs fois, il apparaît ou est diagnostiqué après un test sanguin ou urinaire de routine.
Au début, il peut ne causer aucun symptôme, mais à mesure qu’il se développe, le myélome provoque divers problèmes, tels que des douleurs osseuses chroniques; faiblesse, essoufflement et fatigue due à l’anémie; des niveaux élevés de calcium dans le sang qui peuvent provoquer une soif extrême, des douleurs à l’estomac, des mictions fréquentes, de la confusion et de la constipation ; perte de poids, étourdissements, vision floue et maux de tête ; infections répétées, ecchymoses et saignements inhabituels ; os faibles qui se cassent facilement; et problèmes rénaux.
La maladie est plus fréquente chez les personnes de plus de 60 ans. Elle est généralement diagnostiquée après l’âge de 70 ans et rarement avant l’âge de 40 ans, chez les hommes plus que chez les femmes et chez les personnes ayant des antécédents familiaux de myélome multiple.
« La société américaine Immix Bio a autorisé le brevet et nous sommes sur le point d’ouvrir un essai clinique aux États-Unis« , a déclaré Stepansky. « Le plan est d’obtenir l’approbation de la commercialisation et de la FDA en tant que médicament d’ici un an. »
L’idée d’utiliser des cellules du système immunitaire pour combattre les cellules cancéreuses est née il y a plusieurs décennies à l’Institut Weizmann des sciences de Rehovot, dans le département d’immunologie du professeur Zelig Eshhar.
Depuis lors, Stepansky a dirigé le développement et la promotion des traitements CAR-T, dont le travail consiste à programmer les globules blancs d’un patient pour qu’ils captent les cellules saines du système immunitaire. Dans le cadre du traitement, un processus est effectué pour isoler les cellules T, les cellules actives du système immunitaire qui peuvent combattre les tumeurs par elles-mêmes.
Ceci est accompli par aphérèse, qui prend des composants du sang donné et sépare les globules rouges et blancs. Le processus prend de deux à quatre heures et est similaire à un don de sang normal. Les lymphocytes T sont ensuite manipulés dans le laboratoire spécialement conçu par Hadassah, conformément aux normes internationales les plus strictes en matière de salle blanche.
Par la suite, une procédure de génie génétique est réalisée en ajoutant un virus couplé à un segment génétique qui code pour un récepteur contre les cellules cancéreuses. Ensuite, de nombreuses cellules modifiées sont injectées. En fin de compte, les lymphocytes T modifiés ciblent les tumeurs et détruisent le cancer.
Jusqu’à présent, ce traitement n’était disponible qu’en Chine et aux USA pour un prix de près de 400 000 dollars par patient avec une disponibilité très limitée.
« Seuls 20 % des patients de ces pays reçoivent le traitement. Avec le développement mené par les chercheurs de notre Laboratoire de recherche sur la leucémie, nous avons réussi à réduire drastiquement le prix et à rendre le traitement accessible », explique Stepansky.
Il souligne qu’Hadassah avait développé un traitement plus sophistiqué et plus avancé que celui proposé dans le monde. « En tant que première et seule institution en Israël à développer, fabriquer et administrer le traitement CAR-T, Hadassah est à la tête du domaine qui permettra le développement de futurs traitements cellulaires CAR T au profit des patients atteints d’autres types de cancer. »