Israël invente un test de dépistage du Coronavirus 10 fois plus rapide

Un groupe de 15 chercheurs de l’Université hébraïque a découvert une nouvelle méthode de détection du coronavirus qui, espèrent-ils, réduira les coûts et augmentera la vitesse des tests.

Par Yakir Benzion, Unis avec Israël

Des chercheurs de l’Université hébraïque de Jérusalem ont mis au point une nouvelle méthode de dépistage du coronavirus qui promet de déboucher sur des résultats de test plus rapides à un prix inférieur, a annoncé lundi l’université.

Les pays du monde qui luttent pour devancer les infections au COVID-19 ont été confrontés à un problème majeur dans la mesure où le dépistage du virus dépend de produits chimiques rares et les résultats des tests eux-mêmes peuvent prendre plusieurs jours à produire. La pénurie ralentit le taux de dépistage et augmente le taux d’infection, car des milliers de patients qui ne sont pas encore diagnostiqués, ainsi que ceux qui ont été testés mais qui attendent les résultats, continuent de marcher, infectant sans le savoir tant des personnes en bonne santé que des populations à risque.

L’équipe, dirigée par le professeur Nir Friedman de l’Institut des sciences de la vie et de l’école d’ingénierie et d’informatique, et le professeur Naomi Habib du Edmond and Lily Safra Center for Brain Science ont développé un moyen plus rapide et moins cher de tester le coronavirus à l’aide de matériaux présents en larges quantités dans les laboratoires de diagnostic.

Friedman et Habib extraient également des molécules d’ARN de l’échantillondu patient pour voir si elles contiennent de l’ARN viral, qui confirmerait la présence du virus COVID-19, mais désormais, ils ont développé une méthode beaucoup plus rapide.

« Le protocole de détection de virus que nous avons développé est quatre à dix fois plus rapide que le protocole actuel« , explique Habib. « Il est basé sur des billes magnétiques et fonctionne à la fois de manière robotique et manuelle. Le protocole robotique a déjà été testé à l’hôpital Hadassah et est désormais pleinement opérationnel. »

Au lieu de réactifs chimiques coûteux – substances ou composés ajoutés à un système pour provoquer une réaction chimique – le test repose sur des matériaux plus courants qui sont facilement disponibles et faciles à fabriquer localement, ce qui rend le nouveau test nettement moins cher.

Les billes magnétiques sont le seul élément du protocole qui doit encore être importé de l’étranger. Cependant, ces perles peuvent être recyclées et utilisées à plusieurs reprises.

« Notre test COVID-19 réduit considérablement la dépendance des laboratoires aux facteurs externes. À ce jour, nous avons testé des centaines d’échantillons cliniques de l’hôpital Hadassah, et nos résultats étaient identiques à ceux trouvés par les kits actuellement utilisés« , a déclaré Friedman.

La prochaine étape du processus de développement consiste à trouver une méthode permettant de tester simultanément des dizaines de milliers d’échantillons au lieu du taux actuel de milliers de tests. Les chercheurs fondent cela sur le séquençage génomique, et les résultats jusqu’à présent sont prometteurs. « Nous sommes encouragés par des indications préliminaires – et positives – quant au fait que cette méthode fonctionnera« , a déclaré Friedman.

Les deux professeurs ont recruté une équipe de 15 chercheurs et étudiants en laboratoire, et ils avancent.

« C’est très émouvant de voir un grand groupe de chercheurs si dévoués à trouver une solution à notre crise actuelle, une solution qui ramènera Israël et, espérons-le, le reste du monde à la normale« , a déclaré Habib.

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