Israël pourra bientôt traiter les cancers, Parkinson et Alzheimer par ultrasons

Une technique révolutionnaire basée sur les ultrasons et mise au point à l’Université de Tel Aviv pour traiter le cancer pourrait s’appliquer à la maladie de Parkinson, à la maladie d’Alzheimer et à d’autres maladies.

Par Yakir Benzion, Unis avec Israël

Une équipe de recherche basée à Tel Aviv a développé une méthode pour lutter contre le cancer en projetant des microbulles sur les cellules cancéreuses, puis en les faisant exploser à l’aide d’ultrasons.

Les microbulles explosent comme des ogives intelligentes ciblées, créant des trous dans les membranes des cellules cancéreuses et permettant l’administration de la thérapie génique, avec des tests faisant état de jusqu’à 80% des cellules tumorales tuées.

La technique apparaît très simple et prometteuse, mais des quantités incroyables de science et de travail acharné se cachent derrière, a affirmé le Dr Tali Ilovitsh du département de génie biomédical de l’Université de Tel Aviv.

Les ultrasons ont, pendant des années, été utilisés comme outils de diagnostic pour différents cancers, mais le Dr Ilovitsh vient désormais de réussir à s’en servir dans la lutte contre le «grand C» en les associant à un «cheval de Troie» de thérapie génique.

Elle a commencé la technologie de pointe lors de ses recherches postdoctorales à l’Université de Stanford et a poursuivi le travail chez elle à Tel Aviv, en vue de trouver une méthode qui fournirait un traitement de thérapie génique directement dans les cellules cancéreuses du sein.

«Les microbulles sont des bulles microscopiques remplies de gaz, d’un diamètre aussi petit qu’un dixième de vaisseau sanguin», explique le Dr Ilovitsh.

« A certaines fréquences et pressions, les ondes sonores font agir les microbulles comme des ballons: elles se dilatent et se contractent périodiquement. Ce processus augmente le transfert de substances des vaisseaux sanguins vers les tissus environnants. »

«Nous avons découvert qu’en utilisant des fréquences [ultrasonores] inférieures à celles appliquées précédemment, les microbulles pouvaient se dilater de manière significative, jusqu’à exploser violemment. Nous avons réalisé que cette découverte pouvait être utilisée comme plate-forme pour le traitement du cancer et avons commencé à injecter directement des microbulles dans les tumeurs», a déclaré le Dr Dit Ilovitsh.

Lors des expériences de laboratoire menées sur des souris, «environ 80% des cellules tumorales ont été détruites dans l’explosion, ce qui était positif en soi», a-t-elle déclaré, mais pas assez, car il est nécessaire de détruire toute la tumeur.

«Afin d’empêcher les cellules cancéreuses restantes de se propager … nous avons injecté un gène d’immunothérapie aux côtés des microbulles, qui agit comme un cheval de Troie, et avons signalé au système immunitaire d’attaquer la cellule cancéreuse», a-t-elle déclaré, expliquant que l’ajout de la thérapie génique aux bulles leur permettait d’entrer directement dans les 20% restants du cancer à travers de minuscules trous formés par l’explosion des bulles.

Une fois que le gène est à l’intérieur, il déclenche une réponse immunitaire qui détruit la cellule cancéreuse.

«La majorité des cellules cancéreuses ont été détruites par l’explosion et les cellules restantes ont consommé le gène d’immunothérapie à travers les trous créés dans leurs membranes. Le gène a amené les cellules à produire une substance qui a incité le système immunitaire à attaquer la cellule cancéreuse. En fait, nos souris avaient des tumeurs des deux côtés de leur corps. Malgré le fait que nous ayons effectué le traitement d’un seul côté, le système immunitaire a également attaqué le côté opposé », a déclaré le Dr Ilovitsh.

Non seulement le nouveau traitement ciblé est sûr et rentable, mais il peut également être utilisé comme traitement non invasif pour les maladies cérébrales telles que les tumeurs cérébrales et d’autres maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et de Parkinson.

«La barrière hémato-encéphalique ne permet pas aux médicaments de pénétrer à travers, mais les microbulles peuvent temporairement ouvrir la barrière, permettant l’arrivée du traitement dans la zone cible sans avoir besoin d’une intervention chirurgicale invasive», a-t-elle déclaré.