Les chercheurs sont parvenus à identifier les facteurs moléculaires qui permettent aux oiseaux de voler, contrairement aux autres êtres vivants.
Par Abigail Klein Leichman, Israël21c
Malgré des siècles de tentatives pour permettre aux humains de voler sans aide extérieure, nous restons incapables de propulser notre corps dans les airs.
Il s’avère que ce n’est pas seulement parce que nous n’avons pas d’ailes. Une étude récente publiée dans Science Advances explique que des caractéristiques moléculaires spécifiques distinguent les oiseaux des autres créatures, et ces différences permettent aux oiseaux de battre des ailes et de voler.
Des études antérieures ont prouvé que la capacité des mammifères et des reptiles à marcher était ancrée dans leur moelle épinière. Cette nouvelle étude menée par le professeur Avihu Klar de l’Université hébraïque de Jérusalem et le professeur Claudio Mello de l’Université de la santé et des sciences de l’Oregon a révélé que la capacité de voler était ancrée dans la moelle épinière des oiseaux.
L’examen des réseaux neuronaux d’embryons de poulet et de souris a révélé que le codage génétique de la molécule d’éphrine-B3 chez les oiseaux était fondamentalement différent de celui des mammifères et des reptiles.
« La molécule éphrine-B3 est présente chez les mammifères mais mutée ou absente chez les oiseaux. Cette différence simple mais profonde est ce qui permet aux oiseaux de battre des ailes et de prendre leur envol », a déclaré Klar.
Les rongeurs présentent cette molécule dans sa forme la plus complète et font donc un pas de gauche à droite avec leurs membres antérieurs et postérieurs. Cependant, les souris avec une mutation éphrine-B3 se déplacent avec un mouvement de saut synchrone des côtés gauche et droit en même temps, à l’instar des oiseaux.
L’étude, financée par la Fondation binationale Israël-États-Unis, « fournit un indice sur l’énigme de l’évolution : comment le système nerveux a-t-il évolué pour soutenir la marche, le vol et la natation ? » a expliqué Klar.
« Cela ouvre la voie à de futures expériences pour révéler l’évolution des réseaux neuronaux qui permettent les différents modes de mouvement des jambes et des mains, une caractéristique des animaux bipèdes tels que les oiseaux et les humains.«