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Le nouveau modèle F-35I a été spécialement conçu pour Tsahal avec des modifications israéliennes pour améliorer les performances, les américains étant susceptibles de copier les modifications.
Par Paul Shindman, World Israel News
L’armée de l’air israélienne a dévoilé mercredi sa nouvelle version d’essai du bombardier furtif F-35 de fabrication américaine, affirmant que les États-Unis copieraient probablement les capacités expérimentales avancées de l’avion qu’Israël a développées pour aider ses pilotes à repousser les limites de l’avion au combat.
L’avion est la première version d’essai du F-35 à être envoyée en dehors des États-Unis et a été présenté aux journalistes au centre d’essais en vol de l’armée de l’air israélienne (AAI) à la base aérienne de Tel-Nof à environ 20 kilomètres (12 miles) au sud de Tel Aviv, a déclaré l’AAI à travers un communiqué sur son site Internet.
Alors que les américains ont surnommé le F-35 le «Lightning», la version israélienne du F-35I est appelée «Adir» – le mot hébreu signifiant «puissant». À ce jour, Israël a reçu 26 des 50 avions commandés, avec l’espoir d’étendre sa flotte à 75 au total.
Les israéliens souhaitaient expérimenter leur propre version d’essai personnalisée du F-35, car les avions d’essai aux États-Unis ne sont pas des chasseurs opérationnels et ont une «capacité opérationnelle limitée» ou ont été conçus pour examiner des systèmes spécifiques. L’AAI a déclaré que le nouveau modèle de test répondait à la fois à des tests aéromécaniques avancés tout en présentant des capacités opérationnelles complètes.
« Nous pourrions, si nécessaire, convertir le modèle en modèle opérationnel », a déclaré le lieutenant-colonel Y, commandant de l’escadron FTC, ajoutant que maintenant que les américains avaient vu ce qui pouvait être fait pour étendre les tests, « ils produiront probablement des avion basés sur le modèle actuel pour eux-mêmes. »
Israël a pris livraison de ses premiers F-35 en décembre 2016, et le premier escadron de bombardiers furtifs a été activé un an plus tard.
L’avion de chasse de cinquième génération est fabriqué par Lockheed Martin et est considéré comme l’un des avions de combat les plus avancés et les plus chers au monde, avec près de 200 millions de dollars chacun. L’avion est conçu de manière à ne pas apparaître sur le radar ennemi.
Israël est connu pour apporter des modifications mécaniques à ses avions ainsi que pour remplacer une grande partie de l’avionique – les instruments électroniques utilisés par l’avion – par des versions locales qui permettent aux chasseurs de fabrication américaine, y compris les F-15 et F-16, afin de les rendre plus performants.
« Avec le nouvel ajout de l’Adir aux lignes d’avions expérimentaux de l’escadron FTC de l’armée de l’air israélienne, nous assistons à un événement historique dont l’ampleur ne peut être sous-estimée« , a déclaré le commandant de la base de Tel Nof, Brig. Le général Oded Cohen, qui a ajouté que l’équipe de techniciens et d’ingénieurs qui travaillent avec le F-35 savait «dépasser les limites des capacités de l’Adir».
Israël partage ses avancées technologiques avec l’US Air Force. Les deux pays ont signé un accord stratégique en 2015 qui officialise la coopération conjointe.
Sur les huit pays alliés utilisant actuellement le F-35, Israël a le plus d’expérience de combat. L’année dernière, les pilotes israéliens ont informé leurs homologues américains et britanniques des méthodes, des schémas opérationnels et des connaissances associés à l’avion.
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