Un étudiant israélien parvient à produire de l’électricité à partir d’algues marines

Une idée inspirée d’un bain en mer a permis de produire une énergie de même intensité que celle obtenue avec des cellules solaires classiques.

Par Naama Barak

Les algues ULVA, connues sous le nom de « laitue de mer », peuvent devenir une importante source d’énergie sans carbone. Photo : TM/Shutterstock

L’inventeur grec Archimède a eu son moment Eureka en prenant un bain, mais l’étudiant israélien Yaniv Shlosberg a atteint cet état de clarté en nageant un jour dans la mer.

Inspiré par la vue d’algues sur un rocher, il s’est demandé si ces dernières pouvaient être utilisées pour créer de l’énergie verte sans carbone.
Après quelques recherches et une publication ultérieure, la réponse s’est avérée être un « oui » retentissant.

Pendant longtemps, les effets négatifs de l’utilisation des combustibles fossiles ont conduit les chercheurs à rechercher des moyens plus propres et plus respectueux de l’environnement pour alimenter le monde.
L’un de ces axes de recherche implique l’utilisation d’organismes vivants comme source de courant électrique dans les piles à combustible microbiennes, mais le problème est que les bactéries doivent être constamment nourries et, dans certains cas, sont pathogènes.

Une autre option réside dans la technologie des cellules photoélectrochimiques appelées cellules bio-photoélectrochimiques (BPEC), dans lesquelles la source d’électrons peut provenir de bactéries photosynthétiques, en particulier de cyanobactéries ou d’algues bleu-vert.

Le seul problème est que cette solution est commercialement moins attractive car la quantité de courant qui peut être produite est inférieure à celle d’autres sources telles que les cellules solaires.

« J’ai eu l’idée un jour en allant à la plage. A cette époque j’étudiais l’idée BPEC des cyanobactéries et soudain j’ai vu des algues sur un rocher qui ressemblaient à des fils électriques. Je me suis dit que, puisqu’elles photosynthétisaient aussi, il était peut-être possible de les utiliser pour produire de l’énergie », a expliqué Shlosberg.

Avec une équipe de chercheurs de l’Institut de technologie Technion d’Israël et de l’Institut de recherche limnologique et océanographique, Shlosberg a commencé à explorer l’utilisation de l’Ulva, ou laitue de mer, qui pousse naturellement ou à des fins de recherche.

Après avoir développé de nouvelles méthodes pour connecter les algues à la nouvelle technologie, les scientifiques ont atteint des courants mille fois supérieurs à ceux des cyanobactéries, c’est-à-dire au niveau de ceux obtenus à partir de cellules solaires standards.

L’un des bacs de culture d’Ulva à l’Institut israélien de recherche océanographique et limnologique à Haïfa. Le navire est proche de la plage et de l’eau de mer douce circule en permanence dans le système. Photo publiée avec l’aimable autorisation du bureau du porte-parole du Technion

Les chercheurs ont noté que l’augmentation des courants produits par les algues Ulva était due à leur taux élevé de photosynthèse et à la capacité de les utiliser dans leur eau de mer naturelle comme électrolyte BPEC.

De plus, les algues peuvent également générer des courants dans l’obscurité grâce à un processus de respiration par lequel les sucres produits lors du processus photosynthétique sont utilisés comme source interne de nutriments.

Non seulement cette nouvelle méthode est sans carbone, mais elle est en réalité « négative en carbone« , car les algues absorbent les gaz de l’atmosphère pendant la journée à mesure qu’elles poussent et libèrent de l’oxygène.
Il n’y a pas non plus de rejet de carbone pendant la journée (dans le processus de collecte du flux).

Jusqu’à présent, les chercheurs ont conçu un prototype d’appareil qui collecte le courant directement dans la cuve de culture d’Ulva. C’est qu’ils considèrent que cette découverte peut être améliorée et développée comme une future solution d’énergie verte.

« C’est merveilleux de voir d’où viennent les idées scientifiques« , a conclu Shlosberg.

 Source: ISRAEL21c