«Matar a estas células madre del cáncer es el santo grial de los tratamientos contra el cáncer», dice el Dr. Sarit Larisch de la Universidad de Haifa.
Estas no son palabras pronunciadas a la ligera, sino que siguen más de una década de investigación que podría dar esperanza a los pacientes de cáncer en todo el mundo. Junto con sus colegas, Larisch ha establecido las bases para el desarrollo de un nuevo tratamiento, más eficaz para combatir el cáncer a través de una proteína llamada ARTS.
ARTS es una proteína, que junto con un número de otras proteínas y enzimas, regula lo que se conoce como apoptosis. La apoptosis es el proceso de muerte celular programada que se produce cuando una célula está dañada, mutada o ya no es funcional. ARTS actúa como un disparador para la muerte celular, lo que permite su presencia para enzimas llamadas caspasas para destruir la célula no funcional.
La destrucción de las células cancerosas con el proceso natural de la autodestrucción
La investigación de Larisch muestra que a diferencia de las células normales, las células cancerosas tienen una ausencia de la proteína ARTS. «Sin la proteína ARTS, las células no pueden ser activadas para su auto-destrucción.
Doctora Sarit Larisch
«Fármacos para el cáncer basados en estas proteínas podrían potencialmente cambiar el método de tratamiento de cáncer en el mundo, «le dijo la doctora a NoCamels». Hemos encontrado que ARTS es particularmente importante para la muerte de las células madre defectuosas. Por tanto, creemos que los fármacos basados en dichas proteínas eliminan específicamente las células madre de cáncer (las células que impulsan el crecimiento de un tumor y son a menudo resistentes a la quimioterapia o radioterapia).
La terapia también reduciría al mínimo los efectos secundarios comunes del tratamiento convencional contra el cáncer. «Todos los fármacos contra el cáncer actualmente disponibles tienen efectos secundarios no deseados debido a que dañan a las células normales. En contraste, los medicamentos contra el cáncer basado en ARTS sólo eliminan las células cancerosas.
13 años en la fabricación
La Dra. Sarit Larisch descubrió la proteína durante sus estudios de post-doctorado en el NCI / NIH, Bethesda, MD. Este descubrimiento fue publicado en la revista «Nature Cell Biology» en el año 2000. La doctora ha estado trabajando en este proyecto desde entonces y se ha puesto de manifiesto cómo ARTS es esencial para la muerte celular a nivel molecular.
«Después de terminar mi doctorado en inmunología tumoral, me interesé mucho en la apoptosis. Las decisiones de una célula de cara a determinan si va a vivir o morir me fascinaron”. No fue hasta terminar su carrera, cuando Larisch descubrió la conexión entre la proteína ARTS y el cáncer, y comenzó a enfocarse en el uso de la información recopilada sobre esta proteína para el desarrollo de nuevas formas para el diagnóstico y tratamiento del cáncer.
A pesar del éxito de su trabajo, Larisch dice que la búsqueda de apoyo y financiación no siempre fue fácil. «Me considero muy afortunada con el apoyo a la investigación que hemos conseguido. Desafortunadamente, el desarrollo de fármacos contra el cáncer es muy costoso y va más allá de los presupuestos académicos típicos. En este momento, estamos listos para empezar a desarrollar medicamentos para combatir el cáncer basados en las mencionadas proteínas. Pero necesitamos más fondos, para movernos con una mayor velocidad».
Su investigación recibió fondos de la Fundación de Ciencias de Israel, Estados Unidos – Israel Fundación Binacional de Investigación (BIRD), así como algunos donantes privados.
Larisch completó sus estudios en la Escuela de Medicina Hadassah de la Universidad Hebrea de Jerusalem. Ella pasó a obtener su título de post-doctorado en el Instituto Nacional del Cáncer / NIH en los Estados Unidos. Al descubrir la proteína ARTS, regresó a Israel y fundó su propio laboratorio de investigación. Actualmente es la jefe del departamento de Biología y Ciencias Médicas de la Universidad de Haifa.
A día de hoy, ella y sus colegas están en contacto con varios inversores y compañías farmacéuticas para obtener fondos para curas basado en ARTS. Larisch espera comenzar a desarrollar fármacos contra el cáncer, tan pronto como sea posible y establecer la proteína ARTS como biomarcador de susceptibilidad al cáncer.
Por Sophie Imas, publicado en NoCamels.com