Un estudio revela que los Tefilín (filacterias) no eran de color negro hace 2.000 años

Investigadores de la Universidad Ariel, la Autoridad de Antigüedades de Israel, la Universidad de Exeter (Reino Unido) y el Instituto Weizmann de Ciencias han llevado a cabo una serie de pruebas científicas en antiguas cajas de Tefilín del Desierto de Judea y descubrieron que, contrariamente a lo aceptado en la Halajá (Ley Judía), que las cajas de los Tefilín deben ser de color negro, no se aplicaba ningún color a los Tefilín antiguos.

(Comunicado de la portavoz de la Autoridad de Antigüedades de Israel)

Un nuevo estudio científico ha descubierto que los Tefilín antiguos, o Filacterias, no eran de color negro, como lo ordena la Ley Judía. Los hallazgos, publicados hoy en la prestigiosa revista PLOS ONE, desafía las suposiciones arraigadas sobre la práctica de la observancia de los Tefilín.

Los Tefilín son pequeños estuches de cuero que contienen minúsculos rollos de pergaminos con versículos bíblicos. Los mismos son utilizados hasta la actualidad por los judíos observantes, como parte de sus plegarias matutinas, uno en la cabeza y el otro en el brazo. Según la Ley Judía, los estuches de los Tefilín deben ser de color negro. No obstante, un equipo de investigadores de Israel y Gran Bretaña ha realizado una batería de pruebas científicas que demostraron que los Tefilín antiguos no eran de color negro. La investigación fue dirigida por el Prof. Yonatan Adler, de la Universidad Ariel, junto con la Dra. Ilit Cohen-Ofri y el Dr. Yonah Maor de la Autoridad de Antigüedades de Israel, la Dra. Theresa Emmerich Kamper de la Universidad de Exeter, y el Dr. Iddo Pinkas del Instituto Weizmann de Ciencias.

En 1949, arqueólogos descubrieron varios estuches de cuero de Tefilín en una cueva cercana a Qumrán, donde fueron hallados los primeros Rollos del Mar Muerto. Luego, otros estuches de Tefilín fueron encontrados en otras cuevas próximas a Qumrán en Wadi Murabb’y y Nahal Se’elim, todos los sitios en el Desierto de Judea. Estos hallazgos datan de la misma época de los Rollos del Mar Muerto, de aproximadamente fines del período del Segundo Gran Templo-o hace unos 2.000 años. El clima árido del desierto permitió que estos objetos sobrevivieran durante milenios hasta su descubrimiento. Hoy, los estuches de los Tefilín son preservados en un depósito de la Unidad de los Rollos del Mar Muerto de la Autoridad de Antiguedades de Israel en Jerusalén, donde son replicadas las condiciones climáticas de las cuevas.

“Se trata de un descubrimiento muy importante”, explicó el profesor Yonatan Adler de la Universidad Ariel, quien dirigió el estudio. “Esta es la primera vez en la cual los Tefilín han sido examinados científicamente a fin de determinar su color. En algunos de los Tefilín antiguos, el cuero tiene un color marrón natural. Sin embargo, en otros, anteriormente se pensaba que el color muy oscuro del cuero era resultado de un teñido artificial, que se hacía para cumplir con ley que exige que el cuero de los estuches de los Tefilín sea de color negro. Nuestras pruebas han mostrado que donde el cuero parece más oscuro, ello es resultado del proceso natural y no de un teñido intencional”.

Según la Dra. Ilit Cohen-Ofri, directora del laboratorio de conservación en la Unidad de Rollos del Mar Muerto de la Autoridad de Antigüedades de Israel: “En tiempos antiguos, había dos métodos principales para teñir el cuero de negro. El primer método utilizaba materiales a base de carbono, hollín o carbón, para otorgarle al cuero un color negro. El segundo método estaba basado en una reacción química entre el tanino, un compuesto orgánico complejo hallado en muchas plantas y óxidos de hierro. En nuestras pruebas, descartamos la posibilidad de que los estuches de los Tefilín se tiñeran de negro utilizando cualquiera de estos métodos”.

Los investigadores utilizaron una diversidad de técnicas, incluidas imágenes multiespectrales, espectroscopía Raman, FTIR-ATR y SEM/EDX, a fin de examinar el cuero de los estuches de Tefilín en busca de rastros de tinte negro o pintura. Los resultados del análisis no mostraron evidencias de colorantes negro en ninguno de los estuches de los Tefilín.

“En las partes oscuras que examinamos”, afirma el Dr. Yonah Maor, del laboratorio analítico de la Autoridad de Antigüedades de Israel, “el color parece ser el resultado del envejecimiento natural del cuero en lugar del teñido intencional. Una pequeña fuga de agua en las cuevas durante los 2.000 años en que los objetos han estado allí, podría haber acelerado el proceso de envejecimiento del cuero. En el pasado, hemos descubierto que también algunos de los Rollos del Mar Muerto han pasado un proceso similar, lo que desafortunadamente ha provocado que el pergamino se oscurezca”.

Los investigadores consideran que la práctica de colorear de negro los estuches de Tefilín, se deba, probablemente, a una tradición posterior. Ellos sugieren que la ley que exige que los Tefilín sean negros, puede no haber estado vigente en la época del Segundo Gran Templo, cuando se usaban los antiguos Tefilín examinados en el estudio.

“Es probable que al principio, el color de los Tefilín no tenía un sentido Halájico”, explicó el profesor Adler. “Sólo en un período posterior los rabinos dictaminaron que los Tefilín debían ser de color negro. No obstante, incluso después de esto, las autoridades Halájicas continuaron debatiendo si el requisito de colorear los estuches de Tefilín de negro era una obligación absoluta o meramente preferible por razones estéticas. Habitualmente se piensa que la ley judía es estática y que no se desarrolla. Nuestra investigación en curso sobre los Tefilín antiguos, muestra que exactamente lo opuesto es cierto, la ley judía siempre ha sido dinámica. A mi parecer, es esta vitalidad la que hace que la Halajá sea tan hermosa”.