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Lors de sa rencontre avec le ministre israélien des Affaires étrangères, le roi Hamad a salué l’accord de normalisation comme une « réalisation historique sur la voie d’une paix juste et durable au Moyen-Orient ».
Par Associated Press
Israël et Bahreïn ont cimenté jeudi leur accord d’un an visant à établir des relations diplomatiques, le roi du petit État arabe du Golfe accueillant le ministre des Affaires étrangères d’Israël qui a ouvert pour la première fois une ambassade dans la capitale Manama.
Le ministre israélien des Affaires étrangères Yair Lapid a rencontré le roi Hamad bin Isa Al Khalifa le même jour que celui où le premier vol direct en provenance de Manama a atterri à Tel Aviv. Le haut diplomate israélien a par la suite qualifié la visite de « chaleureuse et optimiste ».
Le transporteur de Bahreïn Gulf Air a été accueilli à l’aéroport international Ben Gourion avec un salut de l’eau et une cérémonie d’inauguration.
Les festivités ont renforcé l’accord entre Israël et la nation insulaire, l’un des quatre États arabes à avoir signé les « Accords d’Abraham » négociés par les États-Unis. Lapid s’est déjà rendu aux Émirats arabes unis et au Maroc et a ouvert des bureaux diplomatiques israéliens dans ces deux pays depuis qu’il est devenu ministre des Affaires étrangères en juin.
Lors de sa rencontre avec Lapid, le roi Hamad a salué l’accord de normalisation comme une « réalisation historique sur la voie d’une paix juste et durable au Moyen-Orient », a rapporté l’agence de presse officielle de Bahreïn.
« Le lancement du premier vol offre de nouvelles opportunités passionnantes entre nos pays et permet à nos peuples de se rencontrer enfin et de nouer des liens qui créeront un avenir meilleur », a déclaré le sous-secrétaire aux Affaires de l’aviation civile de Bahreïn, Mohammed Thamir Al Kaabi.
La délégation diplomatique israélienne et ses homologues bahreïnites devaient signer une série d’accords pour renforcer les relations bilatérales, notamment des accords économiques et une coopération entre les hôpitaux et les compagnies des eaux. Les deux pays entretenaient depuis longtemps des liens de sécurité clandestins en raison d’une méfiance commune à l’égard de leur rival régional iranien, mais ce n’est que l’année dernière que la relation a été rendue publique.
« Nous considérons Bahreïn comme un partenaire important, à la fois au niveau bilatéral mais aussi comme un pont vers la coopération avec d’autres pays de la région », a déclaré Lior Haiat, porte-parole du ministère des Affaires étrangères.
Lapid a déclaré dans un communiqué que la délégation israélienne et les responsables bahreïnis « ont parlé de la coopération entre nos pays et de la paix officielle entre nous et de sa transformation en une amitié active, économique, sécuritaire, politique et civique ».
Le premier ambassadeur de Bahreïn en Israël est arrivé au début du mois et a présenté ses lettres de créance à la figure de proue du Président israélien à l’occasion de l’anniversaire de la signature des accords.
Les accords visant à établir des relations avec Bahreïn, le Soudan, le Maroc et les Émirats arabes unis étaient les premiers accords de paix entre Israël et les États arabes depuis des décennies, après les traités de paix avec l’Égypte en 1979 et la Jordanie en 1995.
Les accords ont rendu furieux les palestiniens, qui ont ressenti une trahison de leur cause nationale. Ils y ont vu un abandon d’un engagement de longue date dans le monde arabe de ne pas normaliser les relations avec Israël jusqu’à ce qu’il y ait des progrès dans la résolution du conflit de plusieurs décennies avec les palestiniens.
La normalisation avec Israël reste une question controversée pour la majorité chiite de Bahreïn, qui accuse depuis longtemps les dirigeants musulmans sunnites du pays de les traiter comme des citoyens de seconde zone. Alors que les voix de l’opposition ont été largement réduites au silence dans le pays, des militants bahreïnis ont partagé jeudi des images prétendant montrer des manifestations à petite échelle à Manama, où au moins un manifestant a pu être vu en train de brûler un drapeau israélien.
Le groupe d’opposition chiite interdit al-Wefaq a condamné la visite de Lapid dans un communiqué et a exhorté les bahreïnis à exprimer leur opposition. Le royaume, le port d’attache stratégiquement situé de la 5e flotte de la marine américaine, a longtemps reproché à l’Iran d’avoir attisé la dissidence sur l’île – une accusation que Téhéran nie.
La délégation israélienne est arrivée plus tôt cette semaine et a rejoint la petite communauté juive de Bahreïn pour marquer la fête juive de Simchat Torah. Haiat a déclaré que c’était la première fois en plus de 75 ans que la communauté pouvait célébrer la fête dans sa synagogue.
« Le fait que nous ayons pu le célébrer hier a été un événement très joyeux pour nous et pour la communauté également », a-t-il déclaré.
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