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La découverte d’une activité cérébrale anormale peut permettre un diagnostic précoce de la maladie neurologique dévastatrice.
Par Abigail Klein Leichman, Israel21c
Une nouvelle étude a révélé une activité cérébrale pathologique qui précède de plusieurs années les symptômes de la maladie d’Alzheimer : une activité accrue de l’hippocampe pendant l’anesthésie et le sommeil, résultant d’une défaillance du mécanisme qui stabilise le réseau neuronal.
La découverte de cette activité anormale peut permettre un diagnostic précoce de la maladie neurologique dévastatrice.
La chercheuse principale Prof. Inna Slutsky de l’Université de Tel-Aviv a expliqué que les dépôts amyloïdes, une caractéristique de la pathologie de la maladie d’Alzheimer, se forment dans le cerveau des patients dès 10 ou 20 ans avant l’apparition des symptômes typiques tels que les troubles de la mémoire et le déclin cognitif.
« Nous pensons que l’identification d’une signature d’activité cérébrale aberrante au stade pré-symptomatique de la maladie d’Alzheimer et la compréhension des mécanismes sous-jacents à son développement sont la clé d’un traitement efficace« , a-t-elle déclaré.
Les chercheurs ont étudié la région hippocampique du cerveau dans des modèles animaux de la maladie d’Alzheimer, mesurant l’activité cellulaire dans l’hippocampe lorsque les animaux étaient éveillés et actifs, et lorsqu’ils étaient endormis ou anesthésiés.
Même s’il est connu que l’activité neuronale de l’hippocampe diminue chez les animaux sains endormis anesthésiés, l’activité de l’hippocampe reste élevée chez les animaux atteints de la maladie d’Alzheimer.
« Cela est dû à une défaillance de la régulation physiologique, jamais observée auparavant dans le contexte de la maladie d’Alzheimer« , a déclaré l’étudiant doctorant Daniel Zarhin.
Cette activité anormale s’est avérée beaucoup plus fréquente sous anesthésie. Par conséquent, dit Slutsky, « il serait important de tester si une anesthésie courte peut être utilisée pour le diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer« .
Halit Baeloha, qui étudie les problèmes de sommeil liés à la maladie d’Alzheimer, a déclaré que la perturbation découverte commençait avant l’apparition des troubles du sommeil typiques observés chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Existe-t-il un médicament qui pourrait corriger le mécanisme de régulation altéré ? Les chercheurs ont essayé un médicament existant pour la sclérose en plaques, souvent utilisé pour aider à réguler l’activité neuronale chez les patients épileptiques. En effet, ce médicament a stabilisé l’activité et réduit l’activité pathologique dans le modèle Alzheimer pendant l’anesthésie.
L’étude a été publiée dans la revue scientifique Cell Reports.
Slutsky a déclaré que des projections récentes montraient que le nombre de personnes atteintes de démence dans le monde passerait de 50 millions en 2019 à plus de 150 millions en 2050.
« Cette énorme augmentation de la prévalence de la maladie d’Alzheimer due à l’augmentation attendue de la croissance démographique et de l’espérance de vie se poursuivra à moins que nous ne développions des traitements efficaces. Il s’agit clairement d’une alerte pour investir dans la recherche sur la démence et sa forme la plus fréquente – la maladie d’Alzheimer », a-t-elle déclaré.
Les chercheurs prévoient à présent de collaborer avec des centres médicaux en Israël et dans le monde pour tester si les mécanismes découverts dans des modèles animaux pouvaient également être identifiés chez des patients atteints de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce.
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