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La cache de quatre épées et d’une arme semblable à un javelot appelée pilum a été trouvée dans une crevasse d’une grotte de la réserve naturelle d’Ein Gedi, près de la mer Morte.
Par Pessah Benson, TPS
Quatre épées remarquablement bien conservées, vieilles de 1 900 ans, probablement utilisées lors de la révolte juive contre Rome, découvertes dans une grotte, ont été exposées au public pour la première fois à Jérusalem par l’Autorité israélienne des antiquités mercredi.
« Nous avons une fois de plus des découvertes passionnantes sur le désert de Judée qui offrent un aperçu de la vie quotidienne de nos ancêtres qui résidaient dans cette région il y a environ 2 000 ans », a déclaré le ministre du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu.
« La découverte de ces épées dans une grotte, où une inscription hébraïque remontant à l’époque du Temple a été trouvée auparavant, constitue une preuve supplémentaire de la tradition durable du peuple d’Israël, soulignant l’importance à la fois de la parole écrite et de la épée, symbolisant à la fois notre héritage spirituel et physique. »
La cache de quatre épées et d’une arme semblable à un javelot appelée pilum a été trouvée dans une crevasse d’une grotte de la réserve naturelle d’Ein Gedi, près de la mer Morte. Les chercheurs de l’Autorité des Antiquités et de l’Université Hébraïque qui ont examiné les découvertes affirment qu’elles auraient été cachées par des rebelles juifs après les avoir saisies comme butin auprès de l’armée romaine.
Les armes ont été découvertes par hasard par le Dr Asaf Gayer de l’Université d’Ariel, Boaz Langford de l’Université hébraïque et le photographe de l’Autorité des antiquités Shai Halevi. Les trois hommes avaient visité la grotte pour prendre des photographies multispectrales spéciales d’inscriptions paléo-hébraïques écrites sur une stalactite, dans l’espoir d’identifier et de déchiffrer des inscriptions non visibles à l’œil nu.
Alors qu’il se trouvait au niveau supérieur de la grotte, Gayer a repéré un pilum romain extrêmement bien conservé, une arme à manche dans une crevasse profonde et étroite. Il a également trouvé des morceaux de bois travaillé dans une niche adjacente qui se sont avérés appartenir aux fourreaux des épées.
Après avoir signalé la découverte, le groupe est revenu examiner systématiquement les crevasses de la grotte. Ils furent étonnés de trouver les quatre épées romaines dans une crevasse presque inaccessible au niveau supérieur de la grotte. Les épées étaient exceptionnellement bien conservées et trois ont été trouvées avec la lame de fer à l’intérieur des fourreaux en bois. Des bandes de cuir et des objets en bois et en métal appartenant aux armes ont également été retrouvés dans la crevasse.
Les épées avaient des manches bien façonnés en bois ou en métal. La longueur des lames de trois épées était de 60 à 65 cm, leurs dimensions les identifiant comme des épées spatha romaines. Le quatrième était plus court avec c. Lame de 45 cm de long, identifiée comme une épée à pommeau.
Un examen plus approfondi des épées par l’Autorité des Antiquités a confirmé qu’il s’agissait d’épées standard utilisées par les soldats romains stationnés en Judée.
Les juifs se sont révoltés contre l’Empire romain lors d’une série de soulèvements entre 66 et 135 de notre ère. La révolte a été suivie de la destruction du Second Temple et de la ville de Jérusalem, suivie par la chute de la forteresse de Massada.
« C’est un honneur et extrêmement émouvant d’avoir participé à cette découverte« , a déclaré Gayer. « L’inscription et les armes nous enseignent un nouveau chapitre dans la manière dont la population juive exploitait les grottes du désert de Judée à différentes époques. La richesse des découvertes révèle un nouvel aspect de l’ancienne colonie de l’oasis d’Ein Gedi. »
Amir Ganor, l’un des directeurs du projet d’étude du désert de Judée de l’Autorité, a déclaré que le Néguev regorgeait d’antiquités qui attendent encore d’être découvertes.
« Le désert de Judée ne cesse de nous surprendre. Après six années d’enquêtes et de fouilles, au cours desquelles plus de 800 grottes ont été systématiquement recensées sur une superficie de 170 km de falaise, nous découvrons encore de nouveaux trésors dans les grottes », a déclaré Ganor.
Un article préliminaire détaillant les résultats sera publié dans le volume « Nouvelles études sur l’archéologie du désert de Judée : Collected Papers », qui sera lancé mercredi soir à Jérusalem.
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