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PortugueseLe Centre international de formation agricole Arava a formé 20 000 étudiants de 16 pays différents à des méthodes qui augmentent leur rendement et leurs revenus.
Par Abigail Klein Leichman, Israel21c
Kelvin Ombongi, 27 ans, se tient dans une salle de classe dans le sud-est d’Israël, loin de son Kenya natal.
Il est au Centre international de formation agricole Arava (AICAT) à Sapir depuis 2019, apprenant des méthodes agricoles israéliennes avancées qu’il espère intégrer dans une carrière dans l’agriculture urbaine chez lui.
Les diplômés de l’AICAT, dit-il, sont présentés dans les médias kenyans et recherchés par les employeurs.
« Ce que le programme apporte vraiment, à part les connaissances, c’est de changer notre état d’esprit« , a déclaré Ombongi aux journalistes visitant l’AICAT avec l’un des sponsors du centre, le Jewish National Fund USA.
« Au moment où nous rentrons chez nous, nous avons appris l’art de commencer quelque chose de petit et de le construire jusqu’à son terme, et de ne pas abandonner en cours de route« , déclare Ombongi.
«Ce n’est pas seulement l’éducation; L’AICAT crée également des leaders. »
Les mots non scénarisés d’Ombongi font sourire chaleureusement le directeur de l’AICAT, Hanni Arnon, une éducatruce qui a fondé le centre en 1994 avec des partenaires tels que le ministère israélien des Affaires étrangères et le ministère de l’Agriculture.
Elle et son mari avaient établi une ferme prospère dans l’Arava, une bande du désert du Néguev qui s’étend de la mer Morte à Eilat.
Elle souhaitait utiliser son expérience agricole et éducative pour fournir aux habitants des pays en développement les outils nécessaires pour améliorer leur vie.
« Il s’agit d’étudiants originaires de pays où la principale source de revenus est l’agriculture. Mais c’est de l’agriculture traditionnelle », explique Arnon.
« Habituellement, quand nous leur demandons ce qu’ils cultivent, ils disent « riz ». Pourquoi ? « Parce que mon père cultivait du riz, comme son père et le père de son père. »
« Nous amenons donc ces jeunes ici dans le désert et leur donnons des cours théoriques et pratiques en agriculture. C’est totalement différent de ce qu’ils ont vécu en Thaïlande, aux Fidji ou au Vanuatu », déclare Arnon, qui portait un collier floral en l’honneur du nouvel an thaïlandais.
« Nous ne leur donnons pas de recette pour cultiver du manioc ou du riz, car nous ne savons pas comment faire », souligne-t-elle. « Mais l’agriculture est l’agriculture. »
Les étudiants peuvent opter pour un programme de diplôme de 10 mois pour les étudiants de premier cycle, un programme de maîtrise de 18 mois en sciences végétales en coopération avec l’Université de Tel-Aviv ou des cours de courte durée en études agricoles avancées. Ils acquièrent également des compétences en gestion de l’agro-industrie.
Tous les cours sont dispensés par des résidents d’Arava, ce qui signifie que l’AICAT est une source de revenus pour quelque 80 personnes dans cette région désertique. Les cours sont dispensés en anglais; les chefs de groupe traduisent pour les étudiants qui ne parlent pas couramment.
L’AICAT n’est pas un programme caritatif. Les étudiants vivent dans des communautés agricoles locales et paient des frais de scolarité avec l’argent qu’ils gagnent en acquérant une expérience de travail pratique dans ces fermes.
Débutant avec environ 500 étudiants par an, l’AICAT forme aujourd’hui 1 200 personnes par an.
Environ 20 000 anciens élèves viennent du Cambodge, du Timor oriental, d’Éthiopie, d’Indonésie, de Jordanie, du Kenya, du Laos, du Myanmar, du Népal, du Nigéria, des Philippines, du Rwanda, du Soudan du Sud, de Thaïlande, d’Ouganda et du Vietnam.
« Nous coopérons aussi avec des pays avec lesquels Israël n’a pas de relations diplomatiques, comme l’Indonésie« , explique Arnon.
Elle se souvient de certains étudiants indonésiens qui ont été tellement impressionnés par les communautés agricoles coopératives israéliennes qu’ils en ont créé une chez eux, cultivant des melons amers (Momordica) en utilisant des systèmes d’irrigation israéliens et des semences développées au centre de R&D d’Arava.
« Nous accordons des bourses à nos diplômés et nous constatons qu’ils changent l’agriculture locale dans leur pays d’origine », a déclaré Arnon.
Un étudiant cambodgien a utilisé la subvention pour acheter une machine à sécher le riz pour son village afin que les agriculteurs puissent le stocker et le vendre lorsque la demande est élevée. Auparavant, ils ne pouvaient vendre du riz fraîchement récolté qu’en petites quantités et ne gagnaient pas beaucoup d’argent.
« Après six mois, il nous a envoyé une photo du riz séchant dans la machine et nous avons pu voir comment notre subvention a aidé. C’est incroyable de voir comment un petit pas peut mener à un grand changement », dit Arnon.
Après 28 ans de travail, Arnon connaît bien la grande variété de coutumes et de cultures représentées sur le campus de l’AICAT.
Elle s’assure que les étudiants visitent des sites religieux sacrés pour leur religion et, une fois par an, les étudiants présentent des spectacles mettant en valeur leur patrimoine culturel.
Mais cela va plus loin. « Ils font désormais partie de notre famille », déclare Arnon.
« En 2015, nous avions ici des étudiants du Népal, et après le terrible tremblement de terre, leurs parents leur ont dit de ne pas rentrer à la maison quand le cours était terminé parce que c’était une catastrophe là-bas. Nous les avons donc laissés rester un an de plus.
Au cours de cette deuxième année, les étudiants népalais ont élaboré des plans pour établir une ferme coopérative de style israélien au Népal. Ils sont rentrés chez eux non pas en tant que petits agriculteurs mais en tant qu’entrepreneurs« , explique Arnon.
Elle souligne que les diplômés peuvent gagner un salaire plus élevé une fois de retour chez eux en raison des connaissances qu’ils possèdent.
Gideon Kirui, diplômé de l’AICAT, désormais chef de groupe pour les étudiants actuels du Kenya, explique : « Ce que vous obtenez d’ici est très précieux et quand vous revenez au Kenya, tout le monde vous veut. Nous avons 47 comtés et chacun veut des ressources humaines. Certains donnent [aux agriculteurs] des terres et de l’eau, et d’autres fournissent des financements par l’intermédiaire de banques privées« .
Dans une salle de classe, des étudiants thaïlandais réfléchissaient à des idées commerciales avec Eyal Policar, maître de conférences à l’AICAT, fondateur du producteur local de cannabis médical Cannarava.
« Il s’agit d’un programme à double diplôme », explique Policar. « Ils commencent à étudier à l’université en Thaïlande et nous leur donnons 10 mois ici. Et puis après un autre semestre chez eux, ils obtiennent leur diplôme. »
À partir d’un tableau blanc plein de suggestions, ses étudiants ont décidé de développer davantage le rouge à lèvres à partir de nid d’abeille, d’anti-moustique à la citronnelle et de parfum au jasmin.
Arnon dit que les étudiants sont étonnés de la façon dont Israël a transformé le désert en une entreprise agricole florissante approvisionnant les marchés intérieurs et d’exportation.
« Ils voient que même si nous n’avons pas de ressources naturelles, nous réussissons l’impossible, faire fleurir le désert. Ils disent : « Wow, dans mon pays, nous avons une bonne eau et un bon sol, alors pourquoi sommes-nous pauvres ? » Et ils trouvent l’inspiration et un nouvel esprit lorsqu’ils rentrent chez eux. Ils apprennent à poser des questions et à trouver des solutions à leurs problèmes.
Arnon dit qu’ils rentrent également chez eux en tant qu’ambassadeurs informels d’Israël, semant ce qu’elle appelle de « bonnes graines » pour un avenir plus pacifique et prospère.
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