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PortugueseL’équipe de chercheurs a identifié deux nouvelles planètes dans des systèmes solaires éloignés qui sont de taille similaire à Jupiter et complètent une orbite autour de leurs soleils en moins de quatre jours.
Par Nicky Blackburn, Israel21c
Une équipe de scientifiques internationaux dirigée par des chercheurs israéliens a découvert deux nouvelles planètes géantes dans des systèmes solaires éloignés.
Les deux nouvelles planètes sont de taille similaire à la planète Jupiter et sont si proches de leurs soleils qu’elles peuvent effectuer une orbite complète en moins de quatre jours.
La recherche de l’observatoire spatial Gaia, qui appartient et est exploité par l’Agence spatiale européenne (ESA), est dirigée par le professeur Shay Zucker et le doctorant Aviad Panhi de la Raymond and Beverly Sackler School of Physics & Astronomy.
Il existe huit planètes dans notre propre système solaire, mais moins connues sont les centaines de milliers d’autres planètes de notre galaxie, la Voie lactée, qui contient un nombre incalculable de systèmes solaires.
Les planètes des systèmes solaires éloignés ont été découvertes pour la première fois en 1995 et suscitent depuis un grand intérêt parmi les astronomes, qui espèrent en savoir plus sur notre propre système solaire.
Les nouvelles planètes ont reçu les noms de Gaia-1b et Gaia-2b, d’après l’observatoire spatial Gaia, qui a été lancé en 2013 et continuera de fonctionner jusqu’en 2025 environ.
« Les planètes ont été découvertes grâce au fait qu’elles cachent partiellement leurs soleils à chaque fois qu’elles complètent une orbite et provoquent ainsi une baisse cyclique de l’intensité de la lumière qui nous parvient de ce soleil lointain« , a déclaré Panhi.
Pour confirmer la découverte, les scientifiques ont effectué des mesures de suivi avec le Large Binocular Telescope, situé en Arizona aux États-Unis. Comme son nom l’indique, c’est l’un des plus grands télescopes au monde aujourd’hui et il peut suivre de petites fluctuations dans le mouvement d’une étoile qui sont causées par la présence d’une planète en orbite.
« Les mesures que nous avons faites avec le télescope aux États-Unis ont confirmé qu’il s’agissait en fait de deux planètes géantes, de taille similaire à la planète Jupiter dans notre système solaire, et situées si près de leurs soleils qu’elles achèvent une orbite en moins de quatre jours. , ce qui signifie que chaque année terrestre est comparable à 90 ans de cette planète », a déclaré Zucker.
L’objectif principal du vaisseau spatial Gaia de l’ESA est la cartographie tridimensionnelle de la structure de la Voie lactée, et il offre le catalogue spatial 3D le plus précis jamais réalisé. L’engin peut suivre les emplacements d’environ 2 milliards de soleils dans notre galaxie avec une précision allant jusqu’à un millionième de degré – comparable à se tenir debout sur Terre et à identifier une pièce de 10 shekels sur la lune.
Tout en suivant les emplacements des soleils, Gaia mesure également leur luminosité. Les changements documentés dans la luminosité des deux soleils éloignés ont conduit à la découverte.
Zucker a déclaré qu’en plus des deux nouvelles planètes, qui sont les premières identifiées par Gaia, ils ont également détecté 40 autres planètes candidates possibles.
« La communauté astronomique va maintenant devoir essayer de corroborer leur nature planétaire, comme nous l’avons fait pour les deux premières candidates. Les données continuent de s’accumuler et il est très probable que Gaia découvrira de nombreuses autres planètes avec cette méthode à l’avenir », a-t-il déclaré.
Cette nouvelle découverte marque une nouvelle étape dans la contribution scientifique de la mission du vaisseau spatial Gaia, qui a un impact énorme sur le monde de l’astronomie.
Existe-t-il une possibilité de vie sur ces nouvelles planètes ?
« Les nouvelles planètes sont très proches de leurs soleils, et donc la température sur elles est extrêmement élevée, environ mille degrés Celsius, il n’y a donc aucune chance que la vie s’y développe« , a expliqué Panhi.
« Même s’il n’y a aucune chance réelle de vie sur les planètes que nous avons trouvées, je suis convaincu qu’il y en a d’innombrables autres qui ont de la vie sur elles, et il est raisonnable de supposer que dans les prochaines années, nous découvrirons des signes de molécules organiques dans les atmosphères de planètes lointaines », a-t-il ajouté.
« Très probablement, nous n’aurons pas l’occasion de visiter ces mondes lointains de si tôt, mais nous commençons tout juste le voyage, et c’est très excitant de faire partie de la recherche. »
L’étude a été menée en coopération avec l’ESA et les groupes de recherche du télescope spatial Gaia et a été publiée dans la revue scientifique Astronomy & Astrophysics.
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