Innovation: cette technologie israélienne qui permet d’économiser l’eau et de protéger la planète

Le système agricole précis de N-Drip irrigue au goutte-à-goutte les champs qui étaient autrefois inondés, résolvant ainsi la pénurie mondiale d’eau tout en améliorant les résultats.

Par Abigail Klein Leichman, ISRAEL21c

Les raisins de cuve, les noix et les avocats font partie des cultures les plus efficaces aujourd’hui grâce aux méthodes d’irrigation goutte à goutte mises au point en Israël dans les années 1960.

Contrairement à l’irrigation par inondation, l’irrigation goutte à goutte distribue uniformément des gouttes d’eau et d’engrais à la zone racinaire de chaque plante à travers des tuyaux (lignes de goutteurs) parsemés de goutteurs.

Échanger l’irrigation par inondation contre l’irrigation goutte à goutte permet d’économiser énormément d’eau et d’engrais, d’augmenter le rendement et de préserver la couche arable.

Et pourtant, 580 millions des 700 millions d’acres de terres agricoles irriguées dans le monde sont encore arrosés avec une irrigation par inondation archaïque et inutile.

Comme la plupart des choses, c’est une question d’argent. De nombreux agriculteurs ne peuvent pas se permettre les dépenses d’investissement et d’exploitation élevées de l’irrigation goutte à goutte. L’infrastructure est coûteuse, tout comme l’électricité nécessaire pour filtrer et propulser l’eau dans le système.

Ce problème a grandement contrarié l’expert international de l’eau, le professeur Uri Shani, qui a facilité le dessalement et le recyclage de l’eau pendant cinq ans en tant que commissaire à l’eau d’Israël.

Sa solution est un système unique de micro-irrigation par gravité, maintenant appelé N-Drip.

« N-Drip offre tous les avantages de l’irrigation goutte à goutte, mais pour les grandes cultures comme la luzerne, le sorgho, le maïs et les pommes de terre – toutes les cultures de base qui ont une très faible marge bénéficiaire – avec un nouveau type de goutteur propulsé uniquement par gravité « , explique Seth Siegel. , un des premiers investisseurs dans N-Drip et désormais son directeur du développement durable.

« C’est la magie incroyable. C’est la percée qui peut changer considérablement la pénurie mondiale d’eau.’‘

Siegel a rencontré Shani lors de ses recherches pour son livre de 2015, Let There Be Water : Israel’s Solution for a Water-Starved World.

« Puisque les ressources en eau sont surexploitées presque partout et puisque l’eau pour l’agriculture consomme plus de 70 % de l’eau douce du monde, nous devons ralentir le taux d’utilisation de l’eau à des fins de culture », a-t-il déclaré.

Siegel note que l’irrigation par inondation n’a pas beaucoup évolué en 5 000 ans.

« Dans l’Antiquité, il n’y avait pas beaucoup de monde et il y avait beaucoup d’eau. Maintenant, nous savons que dans l’irrigation par inondation, entre 50 et 60% de l’eau est gaspillée, et parfois jusqu’à 70%, par évaporation. Cela épuise les cultures, produit des rendements rabougris et conduit à la destruction de la couche arable, un gros problème en agriculture. »

Non seulement N-Drip réduit la consommation d’eau de moitié ou plus tout en augmentant le rendement jusqu’à 40 %, mais c’est aussi une solution zéro carbone qui peut être installée en utilisant l’infrastructure existante du champ. Les goutteurs non obstrués fabriqués en Israël n’ont pas besoin d’eau filtrée ni d’entretien.

« C’est le premier et le seul système de micro-irrigation alimenté par gravité qui fonctionne aussi bien dans les exploitations de toutes tailles. À faible coût, il fournit une irrigation précise sans avoir besoin d’énergie externe ou de filtration », a déclaré Siegel à ISRAEL21c.

N-Drip a commencé sa commercialisation il y a trois ans. La première culture qu’elle a été utilisée pour irriguer était la canne à sucre au Swaziland (Eswatini).

Aujourd’hui, les agriculteurs d’une vingtaine de pays d’Amérique du Nord, d’Afrique et d’Asie utilisent le N-Drip pour cultiver 20 types de cultures, dont le riz – tout ce qui pousse sur des terres plates.

« Aux États-Unis, le N-Drip est utilisé notamment en Californie, au Nouveau-Mexique, en Arizona et au Nebraska », explique Siegel. La Californie a quatre millions d’acres qui sont encore irriguées par les inondations.

Bien que l’Arizona connaisse de graves problèmes de pénurie d’eau, 900 000 acres de terres agricoles de l’Arizona – principalement du coton, de la luzerne et du sorgho – sont irrigués par inondation. Le service public des eaux s’est associé à N-Drip il y a deux ans pour commencer à transformer ces fermes.

Siegel dit que les agriculteurs qui remplacent l’irrigation par inondation par N-Drip économisent 325 000 à 550 000 gallons d’eau par acre par saison de croissance et augmentent le rendement de 15 à 40 %.

Howard Rother, un agriculteur de Nangwee, en Australie, a déclaré qu’il avait essayé le système N-Drip sur 11 hectares (27,5 acres) de son champ de 70 hectares. Il a constaté une économie d’eau de 26 % combinée à un rendement supérieur de 47 % par rapport à la zone irriguée par les inondations.

« Le champ goutte à goutte est allé de 11 balles à l’hectare par rapport à l’inondation qui était de 7,5 ; c’était un résultat remarquable », a-t-il déclaré. « La différence entre 7,5 balles et 11 signifie que le système s’est plus que rentabilisé en un an. »

Siegel a expliqué à ISRAEL21c s’être inquiété de la pénurie d’eau il y a 10 ans.

« J’ai vu que c’était une grave menace non seulement pour la sécurité nationale des États-Unis, mais aussi pour la stabilité mondiale. J’ai vu que cela entraînerait une hausse des prix des denrées alimentaires et des flux de réfugiés. En Afrique, environ 60 millions de personnes, et en Asie, plusieurs centaines de millions, seraient touchées », dit-il.

Avocat, dirigeant d’entreprise et auteur, Siegel venait de terminer le manuscrit de son livre de 2019, Troubled Water: What’s Wrong with What We Drink, lorsque lui et Shani ont tous deux pris la parole lors d’une conférence sur l’eau à Milwaukee.

« Il m’a parlé de cette invention qu’il voyait comme perfectionnante. J’ai dit que si c’était réel, je voudrais y être impliqué », se souvient-il.

Plus tôt cette année, le PDG de N-Drip, Eran Pollak, a invité Siegel à devenir le directeur du développement durable de l’entreprise. Son rôle est d’aider les entreprises, les grandes ONG, les coopératives agricoles et les gouvernements à voir comment N-Drip peut les aider à rendre les systèmes d’irrigation plus durables.

Siegel explique que les deux cultures les plus consommatrices d’eau sont le coton et la luzerne.

La luzerne et le sorgho servent principalement à nourrir le bétail, note-t-il. « Depuis 2010, près d’un milliard de personnes sont sorties de l’extrême pauvreté et le plus grand changement dans leur vie quotidienne est qu’elles mangent plus de protéines animales. Des millions d’autres aspirent à manger de la viande, nous devons donc être intelligents dans la façon dont nous cultivons des aliments comme la luzerne et le sorgho. »

Actuellement, les lignes et les goutteurs N-Drip sont fabriqués à Migdal HaEmek dans le nord d’Israël.

« Dans les prochaines années, nous aurons trois ou quatre usines ou coentreprises pour fabriquer les lignes en Inde et en Arizona et dans d’autres endroits plus proches du marché », a déclaré Siegel. « Mais les goutteurs seront toujours fabriqués en Israël. »

N-Drip, dit-il, pourrait devenir aussi gros que Waze. « C’est la solution à un problème qui ne disparaît pas. »