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Le système laser sera intégré directement dans les batteries de défense aérienne Dôme de Fer de Rafael, actives depuis 2011.
Par Yaakov Lappin, TPS
Dans environ 18 mois, Israël devrait déployer les premiers systèmes de défense laser au monde, sur des frontières qui ont de l’autre côté des armées terroristes soutenues par l’Iran.
Gaza, le Liban et la Syrie étaient tous de bons candidats pour le faisceau de fer de Rafael Advanced Defense Systems, qui est en développement depuis près de 20 ans.
Le système laser sera intégré directement dans les batteries de défense aérienne Dôme de Fer fabriquées par Rafael, qui fonctionnent depuis 2011. Des algorithmes détermineront quand activer les lasers et quand tirer les intercepteurs cinétiques du Dôme de Fer, connus sous le nom de missiles Tamir, comme ainsi que le type de missile Tamir à lancer. Certains intercepteurs sont équipés de caméras spéciales, tandis que d’autres ont un radar embarqué.
Le Faisceau de Fer et le Dôme de Fer peuvent abattre des roquettes, des obus de mortier, des véhicules aériens sans pilote et des missiles. Cependant, le système laser est conçu pour compléter et non remplacer le Dôme de Fer.
Le Dôme de Fer a intercepté environ 95 % des menaces aériennes tirées depuis Gaza et se dirigeant vers des zones bâties en Israël, un taux qu’il a maintenu pendant l’opération « Bouclier et flèche » de mai 2023 contre le Jihad islamique palestinien. Néanmoins, le système laser présente plusieurs avantages relatifs.
D’une part, le laser ne coûte que quelques dollars à tirer (« la facture d’électricité »), par rapport au coût moyen de 50 000 dollars par intercepteur Tamir. Les factions terroristes de Gaza, le Hamas et le Jihad islamique palestinien, dépensent entre 500 et 1 000 dollars de fonds iraniens pour chaque roquette qu’ils construisent, en fonction de sa portée et de sa taille, ce qui leur donne un avantage financier – jusqu’à présent.
En plus d’être considérablement moins cher que les défenses aériennes traditionnelles, contrairement à eux, le Faisceau de Fer n’a pas besoin d’être réapprovisionné. De plus, le laser atteint sa cible en quelques secondes, bien plus rapidement que les intercepteurs cinétiques.
D’autre part, le laser de 100 kilowatts a une portée d’environ huit à 10 kilomètres (cinq à six miles), ce qui est considérablement plus courte que celle du Dôme de Fer, et chaque laser peut engager une seule menace à la fois, contrairement au Dôme de Fer, qui peut intercepter plusieurs menaces simultanément.
En janvier 2020, le ministère israélien de la Défense a annoncé trois programmes laser différents : un laser au sol pour compléter le Dôme de fer, un système mobile pour protéger les unités militaires pendant les manœuvres et un système aérien capable d’abattre les menaces d’en haut. La version aérienne donnera à Israël la possibilité d’utiliser des lasers contre des roquettes au-dessus de la couverture nuageuse.
La véritable percée dans le développement du Faisceau de Fer est survenue lorsque les ingénieurs ont réussi à créer des systèmes laser à source électrique au lieu d’utiliser l’ancienne technologie laser chimique.
Le programme parallèle de développement d’intercepteurs laser aéroportés a également connu une percée en 2021, lorsque le ministère de la Défense et Elbit Systems ont annoncé qu’un laser de 100 kilowatts placé sur un avion Cessna volant à 3 000 pieds avait abattu 100 % des drones qui avaient participé au test.
La portée d’interception laser aéroportée est d’environ 20 kilomètres (12 miles).
Lorsqu’ils sont combinés, il est possible d’envisager des lasers terrestres et aériens interceptant un grand nombre de projectiles à une fraction du coût de production de ces projectiles.
Le Faisceau de Fer peut également être utilisé pour fournir une protection spécifique au site pour des emplacements stratégiques tels que les centrales électriques et les ports.
Une fois la capacité laser établie, Israël pourrait également commencer à se concentrer sur l’interception des menaces dans l’espace aérien ennemi. Dans le cas de Gaza, cela pourrait signifier que les lasers placés à la frontière ne permettraient pas aux menaces de pénétrer en Israël, réduisant ainsi théoriquement la nécessité d’activer les alertes aux roquettes.
Les alliés d’Israël, quant à eux, surveillent de près le développement de cette technologie.
Le géant américain de l’aérospatiale Lockheed Martin a annoncé un accord de partenariat avec Rafael en décembre 2022 pour développer une version export d’Iron Beam pour le marché américain de la défense.
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