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Les chercheurs ont découvert que le cerveau était capable d’intégrer la vision naturelle et artificielle, ce qui permettait de s’approcher de l’espoir, pour les aveugles, de retrouver la vue.
Par l’équipe d’Unis avec Israël
Une nouvelle étude publiée dans la revue Current Biology par des chercheurs de l’Université Bar-Ilan et de l’Université de Stanford en Israël pourrait représenter une percée majeure pour les personnes atteintes de dégénérescence maculaire (DMLA), qui provoque la cécité chez des millions de personnes à travers le monde. Les chercheurs espèrent que cette avancée aidera cette population à retrouver la vue.
Dans l’étude, intitulée « Interactions corticales entre la vision prothétique et la vision naturelle« , les chercheurs ont découvert pour la première fois que le cerveau était capable d’intégrer la vision naturelle et artificielle, tout en conservant les informations de traitement cruciales pour la vision.
« Nous avons utilisé un système de projection unique qui a stimulé la vision naturelle, la vision artificielle ou une combinaison de vision naturelle et artificielle, tout en enregistrant simultanément les réponses corticales chez les rongeurs greffés d’un implant sous-rétinien« , a déclaré Tamar Arens-Arad, qui a dirigé les expériences dans le cadre de ses études doctorales.
La recherche a été effectuée dans le laboratoire de l’Université Bar-Ilan du professeur Yossi Mandel à l’École d’optométrie et des sciences de la vision et de la Faculté des sciences de la vie Mina et Everard Goodman et à l’Institut de nanotechnologie et des matériaux avancés (BINA) de l’Université Bar-Ilan. La recherche a été réalisée en collaboration avec le professeur Palanker de l’Université de Stanford et menée par Arens-Arad en collaboration avec le Dr Nairouz Farah, Rivkah Lender, Avital Moshkovitz et Thomas Flores.
« Ces résultats novateurs ont des implications pour une meilleure restauration de la vue chez les patients atteints de DMLA implantés avec des prothèses rétiniennes et soutiennent notre hypothèse selon laquelle la vision prothétique et naturelle peuvent être intégrées dans le cerveau », a déclaré le professeur Mandel, chef des sciences et de l’ingénierie ophtalmiques de l’Université Bar-Ilan. « Les résultats pourraient également avoir des implications pour les futures applications d’interface cerveau-machine où les processus artificiels et naturels coexistent. »
Le professeur Palanker a développé l’implant, qui est composé de dizaines de minuscules cellules solaires et d’électrodes.
Selon News Medical Life Sciences (NMLS), la DMLA « est la cause la plus fréquente de perte de vision sévère dans le monde occidental chez les personnes de 50 ans et plus, et sa prévalence augmente avec l’âge ».
« Les avancées de cette étude dans les implants de rétine artificielle peuvent conduire à un traitement efficace« , a noté le NMLS.
La macula, qui est la zone centrale de la rétine de l’œil, traite la plupart des informations qui parviennent au cerveau. C’est ce processus qui permet la vision. Si le centre de la rétine est endommagé, une vision précise est altérée. Cependant, la vision périphérique reste normale.
Si les récepteurs de lumière de la rétine (photorécepteurs) sont endommagés, « une rétine artificielle – un appareil construit à partir de minuscules électrodes plus petites en largeur qu’un cheveu – peut être implantée », a rapporté le NMLS.
« L’activation de ces électrodes entraîne une stimulation électrique des cellules rétiniennes restantes et entraîne une restauration visuelle, quoique partiellement. Les patients atteints de DMLA implantés avec une rétine artificielle possèdent une combinaison de vision centrale artificielle et de vision périphérique normale. Cette combinaison de vision artificielle et naturelle est importante étudier afin de comprendre comment aider les aveugles « , conclut le rapport du NMLS.