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Un nouveau traitement israélien à base de plasma a été conçu pour tuer uniquement les cellules malignes, sans provoquer d’effets secondaires nocifs.
Par Brian Blum, Israël21c
«Le Saint-Graal de tous les traitements contre le cancer est de savoir comment maximiser les dommages sur les tumeurs tout en minimisant les dommages sur les tissus sains entourant les tumeurs», explique Ilan Uchitel, PDG de CAPS Medical.
Uchitel pense que sa petite startup a peut-être trouvé la version med-tech du calice légendaire.
La société basée à Or Yehuda a développé un petit cathéter jetable capable de pénétrer profondément à l’intérieur du corps pour délivrer du plasma atmosphérique froid (CAP).
La société s’intéresse d’abord au cancer invasif de la vessie non musculaire (NMIBC), atteignant la vessie via l’urètre. Uchitel dit que l’appareil sera également applicable à d’autres types de tumeurs des organes solides.
La PAC existe depuis 15 ans, mais uniquement pour traiter les tumeurs superficielles à l’extérieur du corps ou lors de chirurgies. CAPS Medical lui permet de pénétrer profondément dans le corps.
Le plasma dans la PAC n’est pas le plasma dans le sang. C’est plutôt le plasma trouvé dans les étoiles et la foudre – le quatrième état fondamental de la matière, aux côtés des solides, des liquides et des gaz.
Le CAP est un flux de gaz ionisé à haute énergie («il s’éclaire en quelque sorte», souligne Uchitel) composé d’oxygène réactif et d’azote. Lorsqu’il est appliqué à une tumeur, le CAP «provoque la mort des cellules cancéreuses, puis déclenche une réponse immunitaire dans le corps qui cible spécifiquement des cellules cancéreuses supplémentaires dans la région environnante», explique Uchitel.
De cette façon, un seul point tumoral doit être atteint; le corps fait le reste. Les tissus sains ne sont pas non plus bombardés comme avec un traitement toxique comme la chimiothérapie. «Les effets secondaires sont minimes» à l’aide de CAP, explique Uchitel à ISRAEL21c.
Le «froid» dans le «plasma atmosphérique froid» ne signifie pas que la CAP est un type de cryoablation, au cours duquel une tumeur est tuée par le gel. C’est l’approche de Vessi Medical, une autre startup technologique israélienne s’adressant au NMIBC.
La cryoablation a un problème similaire à la chimiothérapie, dit Uchitel. «Elle détruira les tissus de la zone environnante. Elle n’est pas sélective. » (Vessi s’attaque au problème en développant un «spray» de cryothérapie plus ciblé et minimisant le contact physique avec la muqueuse de la vessie délicate.)
La PAC, d’autre part, n’est pas tellement froide, plutôt qualifiée de «non thermique», explique Uchitel – plus proche de la température ambiante; ni trop froid ni trop chaud, comme le rayonnement.
Si vous avez entendu parler de «plasma chaud», c’est parce que c’est une technique utilisée pendant la chirurgie comme une sorte de super scalpel – un sabre laser chirurgical, pour ainsi dire – qui rend la coupe extrêmement précise.
Le plasma non thermique combiné au dispositif d’administration de cathéter de CAPS Medical signifie finalement moins de dommages aux tissus sains.
Le plasma atmosphérique froid est un gaz ionisé de haute énergie.
CAPS Medical (anciennement connu sous le nom de Plasmed) est né d’une collaboration entre des chercheurs du Rambam Healthcare Campus à Haïfa et le laboratoire de plasma du Technion – Israel Institute of Technology. La technologie a été transformée en une entreprise qui a rejoint l’accélérateur technologique MEDX à Or Yehuda.
MEDX est soutenu par Boston Scientific, Intellectual Ventures, MEDX Ventures et Sheba Medical Center.
CAPS Medical a choisi de commencer avec NMIBC pour plusieurs raisons. Bien que traitable, ce type de cancer a un taux de récidive élevé et aucun traitement définitif.
De plus, la norme de traitement actuelle – la résection transsurétrale de la tumeur de la vessie (TURBT) – est désagréable et coûteuse, en moyenne environ 120 000 $ par patient, le coût le plus élevé par patient de tout type de cancer. Avec plus d’un demi-million de personnes souffrant de NMIBC aux États-Unis seulement, les coûts pour le système de santé s’additionnent rapidement.
«Une fois que nous aurons prouvé notre capacité à traiter le NMIBC, nous étendrons notre technologie à des indications plus compliquées, comme le cancer du poumon, du foie, du pancréas, du cerveau et du sein», explique Uchitel.
Le prototype du dispositif de CAPS Medical a été testé sur des modèles de laboratoire et d’animaux. La prochaine étape consiste à développer un système de qualité clinique qui permettra des tests sur l’homme. Uchitel espère que cela commencera dans un an. Le prix sera finalement conforme à d’autres appareils laparoscopiques que les médecins connaissent, dit-il.
CAPS Medical est encore une petite entreprise, avec seulement une demi-douzaine d’employés à temps plein et à temps partiel, et travaille sur un tour de financement post-accélérateur.
En 2018, l’entreprise a remporté la première place lors d’un concours de pitch pour ITTN, l’organisation israélienne de transfert de technologie.
En janvier dernier, la société a ajouté deux éminents leaders d’opinion à son conseil scientifique: le Dr Yair Lotan, chef de l’oncologie urologique à l’UT Southwestern Medical Center à Dallas, et le Dr Zohar Dotan, chef de l’oncologie urologique au Sheba Medical Center.
«Ils aideront CAPS Medical à définir notre stratégie clinique visant à obtenir l’autorisation de la FDA», déclare Uchitel.
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