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Sheina Vaspi réalise les premiers pas d’Israël en compétition internationale.
Par Abigail Klein Leichman, Israel21c
La skieuse alpine âgée de vingt ans, Sheina Vaspi, sera la seule concurrente israélienne aux Jeux paralympiques d’hiver de Pékin, du 4 au 13 mars.
Bien qu’Israël ait toujours envoyé une équipe aux Jeux paralympiques d’été, c’est la première fois qu’Israël participera aux Jeux paralympiques d’hiver.
Vaspi a également été la première israélienne à participer aux Championnats du monde para-ski alpin, qui se sont terminés le 23 janvier à Lillehammer, en Norvège. Cette semaine, elle se rendra à Are, en Suède, pour une autre compétition avant les Jeux paralympiques.
Ce n’est pas le seul élément qui fait de Vaspi une personne singulière: élevée dans une famille hassidique Loubavitch à Yesod HaMa’ala dans la vallée de Hula au nord d’Israël, elle porte une jupe sur son pantalon de ski conformément aux codes vestimentaires religieux modestes. Et elle ne skie pas le jour du sabbat.
À l’âge de trois ans, elle a été grièvement blessée dans un accident de voiture et sa jambe gauche a été amputée.
Sa participation au sport a commencé il y a environ trois ans par le biais de la Fondation Erez, une organisation à but non lucratif créée en 1999 par des vétérans de l’unité alpine des Forces de défense israéliennes pour aider les soldats handicapés et les enfants ayant des besoins spéciaux à repousser leurs limites et à sortir sur les pistes en utilisant équipements adaptés.
Son talent de skieuse a conduit Vaspi au Canada puis aux États-Unis pour un entraînement intensif sous la direction de Scott Olson au National Sports Center for the Disabled du Colorado, qui travaille avec des athlètes de 17 pays différents.
« Sheina est une femme dans un sport qui ne compte pas beaucoup de femmes« , a déclaré Olson à ISRAEL21c, parlant de Lillehammer.
« Elle a un dynamisme qui n’est vraiment pas égalé par beaucoup de gens, hommes ou femmes. Chaque fois qu’elle échoue, elle revient meilleure et plus forte. C’est une joie d’être avec elle – elle apporte de la lumière dans la pièce. »
Vaspi participe au slalom avec des skis de 155 centimètres ; en slalom géant, avec des skis de 188 cm ; et dans le « Super G » (slalom super géant) sur des skis de 205 cm à des vitesses allant jusqu’à 55 mph – « un peu moins de 100 km et sur une jambe« , a déclaré Olson.
Bien que Vaspi n’ait remporté aucune course dans la ville glaciale de Lillehammer, Olson a déclaré avoir « atteint les objectifs que nous visions. Elle est en compétition contre des athlètes de course depuis 10 ou 20 ans et elle ne skie que depuis trois ans et seulement dans sa deuxième année d’entraînement. Pouvoir performer ici avec des athlètes de classe mondiale est absolument incroyable au regard du laps de temps dans lequel nous l’avons fait. »
Olson prévoit d’accompagner Vaspi à Pékin.
Eli Birnbaum, Président du Comité paralympique israélien, a déclaré : « Nous sommes si fiers qu’un pays ensoleillé comme le nôtre ait réussi à mettre en place un représentant dans ce sport d’hiver. C’est un insigne d’honneur pour toutes les personnes impliquées – Sheina et son personnel professionnel, le Comité paralympique et la Fondation Erez.«
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