“Es posible que un terrateniente adinerado, quien supervisaba las granjas del Norte del Néguev, haya residido en la finca”.
(Comunicado de la portavoz de la Autoridad de Antigüedades de Israel)
El sitio fue descubierto en las excavaciones arqueológicas dirigidas por la Autoridad de Antigüedades de Israel y financiadas por la Autoridad para el Desarrollo y el Asentamiento de los Beduinos en el Néguev, en la previa de la ampliación de la ciudad de Rahat.
Una lujosa finca rural de 1.200 años de antigüedad, la primera de ese tipo en el Néguev, fue descubierta en las excavaciones arqueológicas llevadas a cabo por la Autoridad de Antigüedades de Israel y financiadas por el gobierno a través de la Autoridad para el Desarrollo y Asentamiento de los Beduinos en el Néguev, antes de la ampliación de la ciudad de Rahat. Una sorpresa aguardaba a los arqueólogos en el patio del edificio: un singular complejo abovedado sobre una cisterna de agua excavada en la roca de tres metros de profundidad.
La construcción, que data del período islámico temprano (siglos VIII-IX después de la era común), fue construida alrededor de un patio central, y comprende cuatro extremos con habitaciones para atender las necesidades de los residentes. En una de las alas, había una sala pavimentada con suelo de mármol y piedra y paredes decoradas con frescos (pinturas murales sobre yeso húmedo). Los pequeños fragmentos de frescos que se conservan estaban finamente coloreados en rojo, amarillo, azul y negro. Otras habitaciones del edificio tenían pisos de yeso, y en otras habitaciones se descubrieron grandes hornos-probablemente para cocinar. Entre los pequeños hallazgos, había fragmentos de delicadas vajillas de cristal decoradas.
Según Oren Shmueli, la Dra. Elena Kogan-Zehavi y el Dr. Noé D. Michael, los directores de las excavaciones de la Autoridad de Antigüedades de Israel, señalan: “: “Se trata de un singular descubrimiento desconocido hasta la actualidad. Nos sorprendió descubrir un complejo de bóvedas construidas en piedra, a una profundidad de 5.5 metros bajo el patio, con una altura de 2.5 metros. Las bóvedas fueron cuidadosamente construidas y las mismas tal vez conducían a complejos subterráneos adicionales que todavía no han sido descubiertos. Nuestra mayor sorpresa fue el descubrimiento de una abertura bajo las habitaciones abovedadas, que conducía a una profunda cisterna excavada en la roca. Parece que las bóvedas subterráneas construidas en piedra eran construidas como habitaciones de almacenamiento a fin de conservar los alimentos a temperaturas bastante frescas, y las estructuras abovedadas de apoyo permitían a los residentes moverse bajo tierra con seguridad y comodidad, a fin de protegerse del calor abrasador del verano y beber agua fresca de la cisterna adyacente. Los fragmentos de lámparas de aceite de arcilla recuperados en los suelos de las bóvedas eran utilizados para iluminar las oscuras habitaciones, lo que proporciona una evidencia de la actividad de los residentes en este lugar.
“La lujosa finca y las singulares bóvedas subterráneas impactantes son una evidencia de los medios de los propietarios. Su estatus elevado y económicamente sólido, les permitieron construir una mansión lujuriosa que servía de residencia y como entretenimiento; podemos estudiar los métodos de construcción y los estilos arquitectónicos, así como aprender sobre la vida diaria en el Néguev al inicio del gobierno islámico”, señalan los directores de la excavación.
Según Eli Eskozido, director de la Autoridad de Antigüedades de Israel: “La excavación en Rahat es el resultado de una cooperación estrecha entre la Autoridad de Antigüedades de Israel y la Autoridad para el Desarrollo y Asentamiento de los Beduinos. En la excavación, la lujosa finca fue descubierta en una zona localizada entre dos antiguas mezquitas, tal vez, de las más antiguas jamás descubiertas. Por casualidad y para gran interés y emoción de la población local, los restos de la construcción islámica han sido descubiertos en la zona planificada para la ampliación de la ciudad de Rahat. La Autoridad de Antigüedades de Israel y la Autoridad para el Desarrollo y Asentamiento de los Beduinos están planificando conjuntamente conservar y exhibir los hallazgos al público en general”.
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