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Estudios previos han demostrado que la enfermedad cardíaca y el cáncer pueden estar conectados a través de factores de riesgo en común, como el tabaquismo, la diabetes y la obesidad. No obstante, un estudio publicado recientemente ha echado luz sobre el vínculo potencial entre las burbujas extracelulares liberadas tras un infarto y un mayor riesgo de desarrollar cáncer.
Fuente: Comunicado de la portavoz de la Universidad de Tel Aviv
Investigadores de la Universidad de Tel Aviv y del Centro Cardiotorácico y Vascular Leviev en el Centro Médico Sheba, han descubierto un mecanismo responsable del aumento del riesgo de desarrollar cáncer entre los pacientes con enfermedades cardíacas: aquellas burbujas extracelulares pequeñas o vesículas (sEV) que segrega el corazón enfermo para curarse, son liberadas en el torrente sanguíneo y promueven el crecimiento de células cancerosas en todo el cuerpo. Los investigadores estiman que el importante descubrimiento puede mejorar los protocolos para el tratamiento de las enfermedades cardíacas, de modo que los médicos también consideren el mayor riesgo de cáncer. El estudio fue financiado por la Asociación Israelí contra el Cáncer y la Fundación Científica Israelí.
La investigación fue realizada bajo la dirección del Prof. Jonathan Leor del Instituto de Investigación Cardíaca Neufeld, Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud en la Universidad de Tel Aviv y el Instituto Taman en el Centro Leviev de Sheba y su estudiante Tal Caller, un estudiante de medicina e investigación en la Escuela de Medicina de la Universidad de Tel Aviv. La investigación fue publicada en la prestigiosa revista médica Circulation.
Caller explica: “En 2013, el cardiólogo israelí Tal Hasin demostró por primera vez que existe una conexión entre la insuficiencia cardíaca y el cáncer. Los pacientes con cardiopatías tienen un riesgo mayor de desarrollar cáncer, y dado que las enfermedades cardíacas ya constituyen una de las principales causas de muerte, en primer lugar en los Estados Unidos y en segundo lugar en Israel, lo que quiere decir que muchas personas están en riesgo. Nuestra investigación reveló que el corazón enfermo secreta factores promotores del cáncer, que identificamos como pequeñas vesículas extracelulares. Se trata de partículas diminutas envueltas en una membrana simple, que secretan todas las células, pero debido al daño cardíaco, estas vesículas son liberadas en cantidades más grandes y contienen factores relacionados con la inflamación, la curación, el crecimiento, la creación de nuevos vasos sanguíneos, y cambios en el sistema inmunológico. Estas vesículas se mueven a través del sistema circulatorio y eventualmente llegan al tumor o al tejido precanceroso”.
Caller, continua diciendo: “Tras una lesión en el músculo cardíaco y su deterioro hasta convertirse en insuficiencia cardíaca, son liberadas las vesículas extracelulares que contienen factores de crecimiento y moléculas de ácido nucleico que promueven la división celular. Estas vesículas extracelulares contribuyen a la curación del tejido cardíaco dañado. Sin embargo, liberadas del corazón lesionado, esas vesículas extracelulares se mueven dentro del sistema circulatorio del organismo, dirigiéndose finalmente a los crecimientos cancerosos”.
Jonathan Leor señala: “Muchas teorías han sido propuestas para explicar el aumento del riesgo de cáncer en los pacientes con enfermedades cardíacas. Comenzaron con factores de riesgo como el tabaquismo, la diabetes y la obesidad y terminaron con una sola proteína o molécula. Hemos demostrado por primera vez que el corazón enfermo segrega vesículas extracelulares que contienen miles de diferentes factores de crecimiento. Estas burbujas promueven directamente el crecimiento de ciertos tumores y también modula el sistema inmunológico, haciendo que el cuerpo sea más vulnerable al crecimiento de tumores”.
A fin de probar su hipótesis, los investigadores de la Universidad de Tel Aviv inhibieron la formación de vesículas extracelulares en animales modelos con enfermedades cardíacas y descubrieron que el riesgo de cáncer disminuye junto con la inhibición de la producción vesicular. No obstante, esta no es una opción terapéutica viable, ya que inhibir la producción de las vesículas causa severos efectos secundarios no deseados.
El Prof. Leor agrega: “Al inhibir sistemáticamente la formación de vesículas extracelulares, contrae menos cáncer-pero causa daños colaterales en el camino. Es por ello que probamos una estrategia diferente: tratar el corazón del paciente a fin de reducir el daño al tejido cardíaco y que secrete menos vesículas extracelulares. Utilizamos espironolactona, que es un fármaco muy conocido, antiguo y eficaz, que se usa para tratar la insuficiencia cardíaca. Tratamos a los animales con espironolactona en una fase muy temprana de la enfermedad y descubrimos que el corazón secretaba un 30% menos de vesículas extracelulares-y los tumores cancerosos crecían más lentamente. Nuestro experimento demuestra que resulta posible intervenir en la enfermedad cardíaca de un modo que reduzca el riesgo de cáncer entre los pacientes cardíacos”.
En cuanto a las implicancias clínicas del estudio, Caller es cauto en sus palabras: “Puede ser necesario ajustar los tratamientos existentes para el corazón de modo que consideren también el riesgo de cáncer. Además, es posible hallar biomarcadores entre los pacientes cardíacos que indicarán un mayor riesgo de cáncer, dado que no todos los pacientes tienen un mayor riesgo. Esta es una investigación básica, y aún se requiere mucho trabajo a fin de desentrañar la conexión entre los dos”.
Moshe Bar Haim, el director de la Asociación Israelí contra el Cáncer, expresa: “Gracias a las donaciones públicas y a los fondos asignados, el comité de investigación de la Asociación Israelí contra el Cáncer examina y selecciona decenas de estudios cada año y financia a investigadores y médicos de centros de investigación y tratamiento de todo Israel. A partir de estos estudios, fueron desarrollados nuevos métodos para el diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de los pacientes con cáncer. La investigación no tiene fronteras territoriales, por lo que cada logro de investigación aquí en Israel es un logro para el mundo entero. Esperamos que la nueva investigación, que revela que a causa de las enfermedades cardíacas, se segregan burbujas extracelulares que aumentan el riesgo de cáncer-permita su aplicación inmediata en Israel y en el mundo en beneficio del tratamiento preciso de los pacientes”.
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