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Esta semana la Torá (Debarim 15:1-4) menciona una ley Bíblica no muy conocida: Shemitat Kesafim, la cancelación de las deudas por parte del acreedor. No se trata de la ley de quiebra: es decir, cuando una persona se declara insolvente. Acá se trata de la Mitsva del acreedor de perdonar voluntariamente a los deudores en el año de la Shemitá.
Por: Yosef Bitton
Para entender esta Mitsvá mejor hay que recordar cómo vivamos los judíos en el pasado, dos mil o tres mil años atrás. En el antiguo Israel los Yehudim éramos agricultores. Durante un año normal, el agricultor come de lo que cosecha en su tierra: granos, verduras y frutas. En un buen año, si produce más de lo que necesita para comer, el agricultor judío venderá el superávit de sus frutas y —luego de distribuir un porcentaje de sus ingresos a los pobres, a los Levitas, etc—comprará más animales, más tierra, etc. Pero si el año fue malo, y no tiene lo suficiente para comer, este individuo dependerá de la asistencia de los demás. Por lo general pedirá un préstamo –algo que no era una práctica poco común, incluso para un campesino que no era pobre– para “pasar el invierno”. Recordemos que este era el peor momento para el agricultor. Mientras que en el otoño todavía quedaban frutos (secos!) del verano pasado, en el invierno las frutas y el grano —ya procesado como harina— se terminaba y había que esperar al comienzo de la primavera, para que los nuevos frutos comenzaran a florecer.
Hay otra ocasión en la que el agricultor judío es muy vulnerable. El año sabático. Una vez cada siete años, el campesino judío podía recoger únicamente los frutos que necesitaba para comer. Lo demás, era de libre acceso para los desposeídos: las viudas, los huérfanos o los pobres que no tenían ninguna tierra para sembrar. Al no poder comerciar con sus frutos, el campesino necesitaba crédito para pasar el invierno del séptimo año, y se le dificultaba pagar sus deudas anteriores, lo que por lo general hacía cuando vendía su cosecha.
En este tipo de circunstancias — deudas particularmente relacionadas con el año de la Shemitá: un año sin ingresos–, la Torá le indica al acreedor ser sensible a las deudas del campesino y perdonarlas. Esta era una forma de Tsedaqá que ayudaba a que los campesinos no tuvieran que embargar o vender sus tierras, y les diera tiempo a recuperarse. Y evitaba así que los pobres se hicieran más pobres . Ahora bien, esta anulación de deudas no era una «trampa» para los ricos. Los acreedores judíos, aquellos judíos que vivían un poco más holgadamente, conocían perfectamente bien la posibilidad de que las deudas fuesen canceladas automáticamente el séptimo año. La Torá menciona explícitamente que el acreedor podría querer, pero no deberá, demandar el pago de estas deudas al deudor ( לא יגוש את רעהו). De manera que cuando prestaban su dinero, los acreedores eran plenamente conscientes de la posibilidad que no recuperarían su dinero. Y aun así, los acreedores judíos “prestaban” su dinero a quienes lo necesitaban.
Recordemos que el estado judío bíblico no juega casi ningún papel en la asistencia social: Dios educa al individuo judío a involucrarse en ayudar. Esta Mitsvá de “prestar” dinero y luego no demandarlo es considerada como la forma más noble de Tsedaqa. ¿Por qué? Porque el que pide se siente mal de pedir dinero como caridad, pero seguramente no le molestará pedir un préstamo. Incluso ¡con la plena intención de pagarlo! El acreedor, por su parte, prestaba el dinero, pero con la pena intención de que no demandarlo cuando el deudor no puede hacer frente a sus deudas.
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