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El descubrimiento de un colmillo completo de un elefante con colmillos rectos (Palaeloxodon antiquus), cerca del Kibutz Revadim, en el sur de Israel, arroja una nueva luz sobre la fascinante vida de la humanidad prehistórica.
(Comunicado de la portavoz de la Autoridad de Antigüedades de Israel)
Arqueólogos, paleontólogos y conservadores de la Autoridad de Antigüedades de Israel, la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Ben Gurión, descubrieron el antiguo colmillo de 2.5 metros de largo.
No se trata de una ilusión, ya que gigantescos elefantes deambulaban y pastaban por el paisaje prehistórico de la llanura costera de Israel, hace medio millón de anos, como da cuenta este antiguo colmillo de elefante, excepcionalmente bien conservado.
Al final de una intensa excavación de dos semanas denominada “Operación Elefante”, los especialistas de la Autoridad de Antigüedades de Israel, el Centro Dan David de Evolución Humana y Biohistoria de la Universidad de Tel Aviv y de la Universidad Ben Gurión del Néguev, han exhibido el antiguo colmillo de elefante que estuvo oculto en el suelo durante cientos de miles de años.
El Dr. Eitan Mor, un biólogo de Jerusalén, fue el primero en descubrir el fósil. Visito el área por curiosidad después de leer acerca de elefantes prehistóricos. Mor afirma, “para mi sorpresa, vi algo que parecía un gran hueso de animal asomando del suelo. Al verlo de más cerca, me di cuenta que era ”real”, de modo que me apresuré en informar a la Autoridad de Antigüedades de Israel.
Los arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel, llegaron al lugar tras el informe de Mor y no podían creer lo que veían: “Por nuestras anteriores excavaciones arqueológicas en Revadim, sabíamos que el lugar había sido poblado en el periodo paleolítico inferior, ya que se recuperaron herramientas de piedra y sílex, así como restos óseos de animales (incluidos elefantes), pero encontrar este colmillo completo de elefante de medio millón de años en tan buen estado es algo muy diferente. Se trata del mayor fósil completo jamás encontrado en un sitio prehistórico de Israel o de Oriente Próximo”, dice el prehistoriador de la Autoridad de Antigüedades de Israel, Avi Levy, director de la excavación.
La extracción del importante colmillo de los sedimentos del sitio es un gran desafío, incluso para arqueólogos y conservadores experimentados. “El colmillo fosilizado es extremadamente frágil, y es probable que se desintegre cuando sea expuesto al aire y a la luz solar, y al tacto humano”, explica el Prof. Israel Hershkovitz, del Centro Dan David de Evolución Humana y Biohistoria, de la Universidad de Tel Aviv. “El colmillo fue sometido a un tratamiento de conservación inicial cuando fue descubierto. Ahora lo estamos excavando en su contexto arqueológico, antes de trasladarlo al Laboratorio d Conservación de la Autoridad de Antigüedades de Israel, donde será estudiado y conservado”.
Los elefantes deambulaban por nuestra región hace un millón y medio de anos, conviviendo con otros grandes mamíferos, como el ganado salvaje, los hipopótamos, los ciervos, los jabalíes y los caballos salvajes. No obstante, no es habitual encontrar restos de elefantes en sitios arqueológicos, por lo que este nuevo descubrimiento es de gran interés científico. “El colmillo pertenece a una especie de elefante con colmillos rectos, sólo conocido en algunos lugares. La especie, aparentemente, apareció en nuestra región hace unos 800.000 años, y hace unos 400.000 años se extinguió. Era un elefante gigantesco, más grande que el actual elefante africano”, señala el arqueozoólogo de la Autoridad de Antigüedades de Israel, el Dr. Lee Perry-Gal.
“En las excavaciones arqueológicas que hemos realizado aquí hace unos años, encontramos algunos huesos de elefante (partes del cráneo, costillas y dientes), y objetos de sílex, como herramientas de lasca, hachas de mano y herramientas de corte utilizadas para procesar la carne de los animales”, informan el Prof. Ofer Marder, de la Universidad Ben Gurión y el Dr. Ianir Milevski, Jefe de la sección prehistórica de la Autoridad de Antigüedades de Israel. “El descubrimiento del colmillo, separado del cráneo y del resto del cuerpo, plantea interrogantes-¿Acaso es el colmillo un resto de un elefante cazado o fue recogido por los habitantes prehistóricos locales? ¿Acaso el colmillo tenía algún significado social o espiritual?
Estudios etnográficos revelan que el elefante cazado era llevado por un gran grupo de personas. “La concentración de los restos materiales-en su mayoría, herramientas de piedra-en la actual excavación y en todo el sitio, indica que había en el lugar un número sustancial de personas en un periodo de tiempo y que los elefantes eran cazados. En el clima cálido y seco de nuestra región, la carne de elefante no podía mantenerse fresca mucho tiempo, por lo que debía ser consumida rápidamente por muchas personas, probablemente, como parte de un evento comunal”, dicen el Prof. Israel Hershkovitz del Centro Dan David de la Universidad de Tel Aviv, y el Dr. Omry Barzilai de la Autoridad de Antigüedades de Israel. Hay un debate académico en curso acerca del rol de los elefantes en el periodo paleolítico inferior-¿Acaso los elefantes eran cazados habitualmente como un componente central de la dieta humana o eran cazados solamente en ocasiones especiales de importancia social? Esperamos que el descubrimiento del nuevo colmillo en un contexto arqueológico claro arroje luz sobre esta cuestión”.
Se espera que el nuevo proyecto conjunto de la Autoridad de Antigüedades de Israel, la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Ben Gurión, pueda responder a preguntas clave con respecto a la vida de los cazadores de elefantes prehistóricos y su conducta social en un fascinante periodo de historia humana que refleja el establecimiento de los seres humanos en la cima de la cadena alimentaria.
Según el Director General de la Autoridad de Antigüedades de Israel, Sr. Eli Eskozido: “El colmillo de elefante es un hallazgo arqueológico de importancia primaria para la comunidad académica, pero también de gran interés público. En consecuencia, una vez que sea completado el proceso de conservación, tenemos previsto exhibir el colmillo al público en nuestra sala de exposiciones permanente en el nuevo Campus Nacional de Arqueología Jeanie Schottenstein, en Jerusalén”.
Fuente: gov.il
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